[2003-04-18] 英科學家發現DNA可在土壤中保存40萬年

【文匯專訊】據新西蘭《自治領郵報》17日報道，英國牛津大學的科學家最近對在西伯利亞和新西蘭採集的土壤標本進行研究時發現，脫氧核糖核酸（DNA）可以在土壤中保存40萬年。

　該大學的阿蘭．庫珀教授稱，研究人員對土壤樣本中發現的古代猛馬和恐鳥的DNA進行分析後證實，DNA自然保存的時間遠比人們想像的要長，這為史前研究和轉基因研究開闢了新的領域。

　目前，庫珀帶領的研究小組正在新西蘭南島納爾遜西北部的乾燥洞穴裡收集土樣。他說，一鏟土裡可能有數百個物種的DNA，其中一些屬於早已滅絕的動物。令人驚訝的是，這些DNA竟沒有被土壤中的細菌和病毒吞食，而是保存了下來。庫珀教授說，到目前為止，科學家對早期生物的研究主要還是依賴保留在巖石和土壤中的化石。

　2001年2月，庫珀率領的研究小組成功地繪製出了兩種恐鳥的線粒體基因圖譜，這是人類首次繪出一種已經滅絕的動物的線粒體完整基因組圖譜。

　恐鳥是已知鳥類中體型最大的，生活在新西蘭，約於1800年前滅絕。目前，科學家正在試圖搞清恐鳥的種類，以證實這種動物的祖先在8000萬年前的生活領域。