[2003-10-23] 科技╱一顆失蹤60年的小行星被找回

【文匯專訊】據新華社消息﹐「赫耳默斯」近地小行星上次進入天文學家們的視野，還是66年前的事。

　1937年，德國天文學家賴因穆特首次發現「赫耳默斯」。但沒過幾天，這顆以希臘神話中眾神的使者名字命名的小行星，突然神秘地不見蹤影。隨後60多年，天文學家苦苦尋覓皆無結果。「赫耳默斯」的去向成為小行星研究領域的頭號懸案。最近，多國天文學家通力合作，終於把「赫耳默斯」找了回來。美國洛厄爾天文臺近地天體搜尋項目的負責人鮑厄爾評論說，重新觀測到「赫耳默斯」堪稱發現了近地小行星研究領域的「聖盃」，「沒有一顆小行星的回歸意義比這更加深遠」。

　據這家天文臺發佈的新聞公報介紹，該台研究人員斯基夫在10月15日凌晨的一次觀測中拍攝到一個異常明亮、快速移動的小行星圖像，他當時並沒有意識到這究竟為何物。其他天文學家的分析隨後確認，斯基夫觀測到的正是久違的「赫耳默斯」。

　天文學家們最初的測算顯示，「赫耳默斯」直徑大概在1到2公里之間。但他們利用設在波多黎各的世界最大的射電望遠鏡進行觀測後於10月20日發現，這顆小行星很可能由兩部分組成，而且兩部分大小差不多，直徑約為三、四百米。

　「赫耳默斯」以橢圓形軌道繞太陽運轉。天文學家們說，該小行星軌道會和地球以及金星軌道交叉，它的運行軌跡因頻繁受兩大行星引力影響而極不規律。他們推算後認為，在今後100年內，「赫耳默斯」運行軌道與地球間的距離，最近時也將達到地球與月亮之間距離的8倍，對地球構不成威脅。