[2004-01-15] 美重返月球並非一時心血來潮

【文匯專訊】新華網消息，作為世界上惟一成功實施過登月計劃的國家，美國現在又想把人送上月球。美國總統布什１４日提出了最早２０１５年讓美國宇航員重返月球的目標，並建議將月球作為未來載人火星探索的「跳板」。在最後一名美國宇航員告別月球３０餘年後，美國再次設定登月時間表，並非一時心血來潮。

　「哥倫比亞」號航天飛機事故，是促使本屆美國政府出台登月新設想的一個重要客觀因素。這起事故喚起美國國內對航天發展政策的反思。「哥倫比亞」號事故調查委員會在長篇調查報告中曾直言不諱地批評說，自１９６１年美國總統約翰﹒肯尼迪提出１０年內將美國人送上月球以來的３０多年中，美國在載人航天領域一直未能再訂出清晰的國家戰略目標。該委員會呼籲政府就美國未來航天發展方向展開一場全國性的大辯論。

　「哥倫比亞」號事故後，由白宮牽頭，包括宇航局在內的多個政府機構加快了對國家航天發展政策進行審議的進度。布什的新倡議正是以審議結果為基礎，它把登月作為美國未來幾十年載人航天發展的重點，在美國何時完成國際空間站義務、現有航天飛機「退役」時間、開發何種下一代載人航天工具等多個頗有爭議的問題上，都提出了明確的思路和時間表。分析人士認為，這些有望給因「哥倫比亞」號事故而暫時陷入危機的美國載人航天事業注入新活力。「哥倫比亞」號事故調查委員會主席格曼評論說，布什的新倡議「是朝正確方向邁出的一步」。

　另據美國媒體分析，政治因素在背後也起到一定作用。布什已決定競選連任，登月等宏大計劃能收到凝聚人心的效果。總統候選人在大選之年提出能吸引選民注意的大項目，在美國不是沒有先例。美國媒體認為，布什在民主黨即將舉行政黨基層會議前宣佈新倡議可能也經過了精心考慮。

　目前美國國內關注的重點是布什的登月新倡議是否具有可行性。對此，各方看法不一。支持者認為，登月具有極大科學價值，月球上礦藏豐富、引力遠遠小於地球，使其可以成為進一步向太空更深處探索的基地，登月過程也會促進航天技術進步，激發起年輕人對太空探索的興趣。但反對的觀點認為，登月意義不大。一些民主黨人士批評說，在面臨高達約５０００億美元預算赤字的情況下，政府應更多考慮國內現實問題，而不應將眼光盯在昂貴的太空探索計劃上。

　按照布什政府設想，實施登月等新計劃短期內用不著大幅增加航天預算。布什稱，美國宇航局未來５年預算為８６０億美元，通過對這筆預算進行重新分配，可以在今後幾年中為登月等新計劃提供約１１０億美元資金。他同時還敦促國會在今後５年中為宇航局增加約１０億美元預算。但據估計，要實現登月甚至載人火星探測，美國共需投入數千億美元。不少人擔心，布什提出的預算可能無法滿足所需，登月計劃最後很可能將超支，變得難以承受。

　曾經乘坐航天飛機上天的美國參議員納爾遜認為，在約翰﹒肯尼迪提出「阿波羅」計劃的前兩年中，美國宇航局預算連續兩年成倍增長，這在今天雖然不太現實，但按照未來５年新增１０億美元預算的方案，將無法按期實現登月。