[2004-06-02] 墨西哥灣深海發現噴發瀝青的火山

【文匯專訊】墨西哥國立自治大學地球物理研究所近日宣佈，他們與美國得克薩斯州立大學和德國不來梅大學共同在墨西哥灣深達3000多米的海底發現一處釋放瀝青的「火山口」，這在深海考察中尚屬首次。

　據墨方研究小組發表的公報，發現地點位於墨西哥南部坎佩切州附近海域，深度在海平面以下3000多米，在「火山口」附近還發現了密集的生物群落，其中包括以「瀝青火山」釋放的化學物質為生的細菌和以這些細菌為食物的各種軟體和甲殼類生物，它們彼此共存構成一個獨特的生物鍊。

　墨國立自治大學地球物理研究所研究員卡洛斯．莫特拉在接受當地媒體採訪時表示：「本次發現具有三重意義，從地理學角度看，這種釋放瀝青的火山類型此前從未報道過；從生物學角度看，我們發現了一個依賴海底瀝青生存的密集生物群落，這將為人類提供寶貴的生物基因和醫藥資源；此外我們還發現了結晶狀態的甲烷，說明目前該區域的甲烷仍處於穩定狀態，尚未對大氣臭氧構成危害。」

　莫特拉介紹說，三國研究小組把這一發現命名為「瀝青火山作用」，這種作用通常由海底沉積物斷裂和鹽穹運動直接引發。他進一步解釋說：「海底鹽穹在滲透壓的作用下向上移動，並擠破覆蓋在鹽穹上的海底沉積物，導致沉積物出現斷層，位於深層的瀝青和甲烷氣通過這些斷層向上滲透，並在達到一定深度後重新恢復穩定狀態。」

　莫特拉指出，這種滲透作用已存在了數百萬年，並且在海底形成了巨大的甲烷儲備，這些甲烷一旦失去穩定狀態進入大氣層，將對臭氧造成嚴重破壞，好在「煙囪口」周圍的硫細菌和甲烷細菌不斷消耗這些氣體，在一定程度上起到了保護大氣的作用。

　莫特拉說：「目前我們還不知道周邊海底以下碳氫化合物的具體儲量，但我們知道這樣一個事實，在流向這片區域的海底沉積物的擠壓下，瀝青和甲烷正在不斷向外滲透，如同受到擠壓的牙膏一樣，這說明海底存在相當規模的碳氫化合物礦產，但目前墨西哥只能開發深度在1000米的石油，而開發3000米以下石油所需的技術至少要在15年以後才能研究出來。」