[2005-03-07] 最古老人類化石現身埃塞俄比亞

【文匯專訊】一個由美國和埃塞俄比亞古生物學家組成的聯合科考小組5日宣佈，他們在埃塞俄比亞發現了迄今為止最古老的人類化石。這一發現如果得到世界其他國家科學家的認可，那麼，非洲是人類最早發源地的說法將再添一個有力的證據。

　據北京晚報報道，美國俄亥俄州克利夫蘭市自然博物館館長布魯斯．拉蒂默透露，今年2月，科考小組在埃塞俄比亞的阿法地區發現了這些骸骨化石，其中包括完整的一根小腿脛骨和一塊完整的肩胛骨，此外還有部分股骨、肋骨、椎骨、鎖骨、骨盆及一塊踝骨。據測算，這些化石估計有380萬到400萬年的歷史，屬於生活在「非洲之角」叢林中的原始人。

　作為科考小組負責人之一的拉蒂默說，脛骨和踝骨化石可以證明，這一物種當時已經可以直立行走。拉蒂默還說，可以說，這是世界上最早的兩足動物骸骨化石。其重大意義是，它可以證明正是直立行走造就了人類。目前，這個科考小組的發現及研究成果還沒有經過外界科學家的評估或在科學雜誌上發表。

　阿法盆地位於埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴東北約350公里，以豐富的古人類化石資源而聞名於世。1974年，古人類學家在那裡發現了當時最為古老的人類化石———距今320萬年的南方古猿「露西」。1976年，科學家又在那裡發現了被認為是最早的古老型智人的頭骨化石。