[2005-05-02] 天文學家稱首次拍到太陽系外行星照片

【文匯專訊】歐洲的天文學家近日宣稱，他們首次拍到一顆太陽系外行星的照片，該行星質量約相當於木星質量的5倍。

　據歐洲南方天文臺發佈的新聞公報介紹，天文學家們曾在去年報告說，他們在一顆年輕的褐矮星附近觀測到一個微弱的紅色光點，但當時的觀測數據難以判定這個光點是否代表了一顆行星。

　今年2月和3月，天文學家們又利用位於智利的歐洲南方天文臺超大望遠鏡，拍攝了該褐矮星和其周圍天體的照片，結果證實這一天體確實是行星。這顆代號為「2M1207b」的行星位於長蛇星座附近，距離地球約200光年。天文學家們有關該行星的觀測結果即將在《天文學和天體物理學》雜誌上發表。

　負責這項觀測的歐洲南方天文臺天文學家肖萬說：「我們的照片令人信服地表明，它確實是一顆行星。」觀測小組成員、法國天文學家拉格朗日指出，現代天體物理學的重要目標之一，是分析巨行星和類地行星的物理結構和化學組成，他們的新發現是朝這一目標「邁出的第一步」。

　上個世紀90年代中期以來，天文學家們利用間接方法，在太陽系外先後發現了130多顆行星。由於種種原因，對太陽系外行星進行直接觀測一直非常困難。但今年3月份以來，多個研究小組競相宣佈，已成功地對太陽系外行星進行了直接觀測。

　美國宇航局科學家3月份宣佈，宇航局「斯皮策」紅外太空望遠鏡首次捕捉到了兩顆太陽系外行星發出的紅外光。德國科學家4月初也發佈消息說，他們利用「斯皮策」紅外太空望遠鏡，第一次捕捉到太陽系外行星的圖像，不過一些科學家對此尚有疑問。

　歐洲南方天文臺的肖萬稱，他們的新觀測結果，是迄今第一次拍攝到太陽系外行星的照片。但美國加利福尼亞理工學院的希倫布蘭德認為，肖萬等人新發現的天體是否算一顆行星還不好說，因為目前天文學界對於行星的定義有著不同的看法。