[2005-10-05] 美航天飛機泡沫脫落或因施工疏忽

【文匯專訊】美國宇航局官員4日說，7月26日「發現」號航天飛機起飛時燃料箱絕熱泡沫脫落，其原因很可能是施工時工人不小心割破或壓壞了脫落區域的泡沫所致。

　據美聯社報道，美宇航局新上任的航天飛機項目經理韋恩·黑爾說，查找泡沫脫落原因的專家小組認為，在「發現」號燃料箱的施工過程中，工人在用塑料刀處理泡沫脫落區域附近的絕熱材料時，很可能不小心在脫落區域造成了細小的割傷；另一種可能是，工人的身體壓到了脫落區域的泡沫。

　還有一種說法是，泡沫脫落就是受到正常熱壓所致。黑爾指出，工程技術人員還需要做進一步的分析研究才能確定問題究竟出在哪裡。他還強調，只有在絕熱泡沫問題徹底解決之後，航天飛機才能重新起飛。

　美宇航局計劃於明年3月發射航天飛機，這將是2003年2月「哥倫比亞」號航天飛機空中解體後美航天飛機的第二次飛行。據黑爾介紹，颶風「卡特裡娜」和「麗塔」影響了美宇航局的發射準備工作進度，使宇航局損失了大約3個月的時間。負責建造燃料箱的新奧爾良「米舒」裝配廠因颶風而被迫關閉。目前，鑒於該廠已恢復部分作業，黑爾認為重新修正後的燃料箱可能最早於明年2月才能運達佛羅里達州肯尼迪航天中心的發射場，航天飛機升空的時間很可能會在明年5月。