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本年度財政預算案的主要目標，是在「振興經濟、促進就業、改善民生」的政策方向下，為香港經濟長遠發展及社會和諧穩定作出貢獻。
在預算案所建議的寬減和回饋措施中，四分之三屬一次過性質，而有四分之一則是經常措施。這個安排既能符合審慎理財的原則，又能夠做到力之所及、藏富於民，並為下屆政府留有空間。
有議員批評這份預算案缺乏長遠發展方向；我不認同這些說法，而且認為這批評有欠公允。政府的政策和每項決定，都以市民福祉和香港長遠利益為依歸。
經濟發展是個持續不斷的過程，而政府一直致力從多方面提升香港的競爭力和照顧各項長遠發展需要。
再者，香港是個市場主導的自由經濟體系。政府的職責，是為市場提供完善的規管架構和基礎建設，並盡力締造良好的營商環境，讓各行各業百花齊放。
簡單稅制具競爭力
預算案清楚指出香港經濟持續發展的方向和元素，我們不能夠單以1個年度的財政預算案作為香港長遠發展的藍圖。
行政長官的施政報告和《「十一五」與香港發展》經濟高峰會的研究報告，已詳細討論香港未來的發展方向，以及如何透過種種具體措施來加強香港經濟長遠的競爭力。
有些議員、商會和專業團體提到，政府應該調低利得稅稅率和引入「集團虧損寬免」及「本年虧損轉回」，以進一步提高香港的競爭力。
我認為，香港現行的簡單和低稅率稅制，在區內和國際上相當具競爭力，而低稅率只是香港良好營商環境的其中1項因素。
我們現時容許公司無限期以虧損抵銷其後利潤的做法，對投資者來說已具相當大的吸引力。儘管如此，我們仍會不時檢討稅制，確保香港擁有具競爭力的營商環境。
出現差異可以理解
有議員質疑政府刻意低估財政盈餘。正如我在預算案演詞中解釋，上年度財政盈餘的修訂預算與原來預算出現差異，主要是由於經濟表現較預期理想，而多項政府收入，包括投資收入、地價收入、印花稅、利得稅和薪俸稅，都較原來預算大幅增加。
政府賬目涉及龐大收入和開支，以及數以千計的項目，只要部分的預算與實際數字出現些微差別，綜合數字便會出現較大的差異，這絕對是可以理解的。
再者，各部門在計劃開支及在實際運用資源時，均本着「應用則用、應慳則慳」的原則。因此，有些部門的實際支出較預算為低，而仍能保持服務質素，不應受到批評。
有議員建議政府應更大幅度地增加某些範疇的經常開支。雖然現時政府賬目出現大額盈餘，但歷史告訴我們，政府的收入會隨着經濟周期轉變而波動，而政府開支卻缺乏彈性。
因此，政府必須本着審慎理財、量入為出的原則，並因應實際的情況和需要，審慎檢視所有增加開支的建議。
有多位議員對財政儲備水平表示關注，亦有議員以為外匯基金可動用的資產超過1萬億元，並建議把部分的基金撥作政府開支用途。
外匯基金用途清晰
事實上，外匯基金超過萬億元這個說法，是計及外匯基金的貨幣基礎和累計盈餘，還包括政府的財政儲備。
《基本法》第113條已清楚訂明，外匯基金主要用於調節港元匯價，而《外匯基金條例》亦規定外匯基金主要用於直接或間接影響港元的匯價，其次是維持香港貨幣金融體系的穩定，以保持香港國際金融中心的地位。
基於這個原因，外匯基金貨幣基礎及累計盈餘合共約8,000億元是不應動用作政府開支用途。
我們對約3,600億元的政府財政儲備的處理則較具彈性，而預算案所提出修改財政儲備與外匯基金的分賬安排，是提高政府的投資收入和增加其穩定性。
維持充裕的財政儲備有助減低因經濟周期回落或外圍因素衝擊所造成的影響，以及在有需要時加強外匯基金維持香港貨幣及金融體系穩定的能力，對香港經濟的穩定繁榮十分重要。
因此，政府不能不負責任地隨便調撥財政儲備用作開支，尤其是經常性的開支。儘管如此，我同意財政儲備毋須不斷增加，只須維持在適當的水平，以應付不時之需。就此，我們需要作更詳細的探討。
（以上是財政司司長唐英年4月18日在立法會會議上就《2007年撥款條例草案》的致辭摘要）
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