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【文匯專訊】美國「鳳凰」號火星著陸探測器4日發射升空，它肩負著在火星北極「探冰」和監測火星極地氣候兩大任務。
著陸探測器取名「鳳凰」，寓意「浴火重生」。美國宇航局在介紹材料中說，「鳳凰」號實際上脫胎於以前一個夭折的火星探測器項目，其中的許多組件都被再利用，成為「鳳凰」號的基本構架。另外，「鳳凰」號設計人員還借鑒並改進了1999年在火星著陸後下落不明的「火星極地著陸者」探測器的一些設計。宇航局說，希望在前輩基礎上「重生」的「鳳凰」號能不負眾望，在火星探測中有更多的重大新發現。
「鳳凰」號長5.5米，寬1.5米，共有三條腿支撐。將來成功著陸火星後，它將展開兩扇太陽能電池板，在火星上開展一場「前所未有」的探測。它具備很強的科研能力，攜帶了一整套專門研製的作業工具和先進的科研分析儀器，科研設備重達55公斤。
「鳳凰」號上的7種探測工具：一、機械挖掘臂。它長達2.35米，可以垂直向下深挖到火星地表下半米處的土壤，並將樣本遞送到兩部分析儀器中。二、機械臂照相機。安裝在機械臂末端的挖掘鏟上，可以拍攝土壤以及土壤中冰的特寫圖像。三、熱量和釋出氣體分析儀。它可將土壤樣本放在一個微型烤箱中加熱，並測量隨著溫度上升，樣本中水蒸氣、二氧化碳及揮發性有機物的變化。四、顯微鏡以及電化學和傳導性分析儀器。顯微鏡主要用於分析礦物顆粒樣本，它的分析細度可達到一根頭髮的千分之一。電化學分析儀用於分析一些化學特性，如是否有溶解的鹽分存在、土壤酸鹼度等。位於機械臂上的傳導探測器則可以檢查土壤的熱量及電傳導特性。 五、立體照相機。綁在「鳳凰」號的一根桅桿上，可拍攝著陸點地形的高清晰度、彩色、立體圖像。六、氣象站。由加拿大宇航局提供，它可以監測火星大氣層的塵埃、溫度等變化。七、火星降落成像儀。可在著陸時動態拍攝火星著陸位置的地質情況。
此前的火星探測結果表明，這顆紅色星球如今雖然乾燥、貧瘠，但遠古時期很可能遍佈河流與海洋。科學家相信，火星上很可能有過某種形式的生命存在。「鳳凰」號項目專家希望能在火星北極尋找到有價值的新線索。
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