【文匯網訊】據中新網綜合媒體16日報道，美國宇航局(NASA)警告說，一顆約6噸重的廢棄衛星未能受到引導，正朝地球飛來，可能在下周9月23日前後墜落進入地球大氣層。報道指，這顆衛星墜落造成人員傷亡的風險高於平常水平，不過就目前所知，之前沒有發生過因衛星墜毀造成人員傷亡的先例。
據介紹，這顆「高層大氣研究衛星」1991年升空，造價7.5億美元，由「發現者」號航天飛機帶入地球軌道。該衛星總重量為6噸，2005年燃料耗盡後報廢。
美國宇航局軌道碎片負責人吉恩•斯坦斯貝裡早前說，該局通常引導廢棄衛星進入太空中的所謂「死亡軌道」或者墜入大海，但由於「高層大氣研究衛星」燃料不足，地面已無法對其進行引導。
美國宇航局說，這顆失效衛星墜落造成傷亡的風險高於平常水平，幾率為1/3200，除南極洲外，理論上來說衛星可能在地球的任何地方墜落。
不過，報道指，相信衛星的大部分在進入地球大氣層時會散開或者燒燬。屆時，墜到地面的衛星殘片總重量約為1200磅(約合544斤，0.5噸)。估計衛星殘片最遠散開到墜落地點的方圓500英里範圍內。
到目前為止，還沒有太空墜落物體傷人的事件。斯坦斯貝裡說，如果遇到廢棄衛星的碎片，人們不應觸摸，以免發生意外。 | 
