【文匯網訊】據北京晚報9月23日報道，一顆與大巴車大小相似的美國失控衛星，預計將於今天墜落地球，而人類的預警時間只有20秒。此前，一則同樣來自美國的消息引發關注，該消息稱，目前繞著地球跑的太空垃圾已滿到「臨界點」，隨時會相撞；而一旦互撞又會製造更多碎片。對此專家表示，隨著航天活動越來越多，「太空垃圾」勢必不斷增多，人們必須採取新辦法來對付這一問題。
僅大碎片就有1.8萬個
美國國家研究委員會的研究表明，以火箭殘骸、廢棄衛星及其他小物件構成的太空垃圾正以28164公里的時速繞著地球滿天飛，目前地球軌道上有約1000座運轉中的商用、軍用、民用衛星，而太空垃圾已經到了會不停撞來撞去的地步，威脅衛星安全運行，也推高了後續空間任務的風險。
記者就此採訪了著名空間問題專家、《國際太空》雜誌執行主編龐之浩，他介紹，太空垃圾是圍繞地球軌道的無用人造物體，是在人類探索宇宙的過程中，被有意無意地遺棄在宇宙空間的各種殘骸和廢物，其來源有三部分，一是已退役的衛星等人造物體，如前蘇聯禮炮-7空間站解體後就形成了200多塊大碎片；二是運載火箭殘骸，如已完成任務的火箭箭體、衛星本體和火箭噴射物等，會長期逗留在太空成為太空垃圾；三是航天員不慎遺落在太空的物品，如螺母、工具等。根據太空垃圾尺寸的大小，國際上把太空垃圾分為三類：尺寸大於10厘米的為大碎片，現被監測到大概有1.8萬個；尺寸介於1至10厘米之間的為小碎片，現大概有10萬個；尺寸不大於1厘米的為微小碎片，現大概有幾千萬個。
塵埃都能使航天員殞命
龐之浩介紹，太空垃圾的飛行速度很高，如果撞擊到航天器表面，輕者會留下凹坑，重者會穿透航天器造成部分系統功能失效，甚至會產生災難性的後果。一個僅10克重的太空碎片的太空撞擊能量，不亞於一輛以每小時100千米速度行駛的小汽車所產生的撞擊能量；一顆迎面而來的直徑為0.5毫米的金屬微粒，足以戳穿艙外航天服；人們肉眼無法辨別的塵埃，如油漆細屑、塗料粉末等也能使航天員殞命。
歷史上曾發生過太空垃圾相撞事件，2009年2月10日，在軌正常工作的美國銥-33通信衛星與俄羅斯退役多年的宇宙-2251軍用通信衛星突然在太空相撞，它不僅使銥-33通信衛星受損，還產生了大量的太空垃圾。
太空也要有交通規則
龐之浩介紹，在太空中執行任務的航天員很有可能碰上太空垃圾引發危險，因此要採取措施來躲避：一是在地面監控，對體積較大的垃圾及早預防；二是要選擇合適的出艙時機規避風險，此外就是在航天器和航天服的設計上盡可能考慮周全，如在航天器加上一些屏蔽罩，類似防彈衣，我們國家航天員穿的航天服就具有防微小碎片的功能。
龐之浩告訴記者，目前太空垃圾清理問題已引起國際社會關注，國際航天安全促進協會呼吁有關國家共同參與制定太空交通規則。有專家提出要讓一個衛星在失效前就主動離開，不要佔據空間資源，就如同在地面馬路上的一輛汽車壞了就要給其他車輛讓路一樣；還有人建議研製太空清潔車，把一些太空垃圾收集起來，或採用激光辦法把一些太空垃圾打掉、消融，或讓太空垃圾離軌、降速、通過大氣層燒掉。「對付太空垃圾最重要的方法是盡量減少太空垃圾的增加，因為無論是技術難度還是所花費代價，預防要比治理小得多。」 | 
