【本報記者前方22日電】中科院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員日前在貴州盤縣和雲南羅平中三疊世海相灰巖中發現了一些化石標本，分析後發現，這些化石與「龍龜」擁有相近的結構特徵和親緣關係。

「龍龜」是歐洲西特提斯動物群中一類罕見而奇異的海生爬行動物。這類動物具有特殊的牙齒、肋骨形態和甲片構造。目前僅存的兩類龍龜化石中，一種化石材料僅為部分軀幹骨骼且在二戰中丟失，而另一種則極為破碎，因此人們對龍龜的整體形態一直無從知曉。

此次發現的雲貴中國龍龜是極為特化的海生雙孔類，其上顳（耳穴）孔封閉而下顳孔完全開放，體表覆蓋著由無數真皮骨板組成的「背甲」。與楯齒龍不同的是，這些小骨板不僅分佈於其軀幹部分，還同樣覆蓋著它的四肢和尾椎。另外，中國龍龜特殊的牙齒形態以及橫寬並具鉤狀結構的肋骨都與歐洲的龍龜類非常相似，同時還與龜類一樣具有極為擴展的特殊肋骨，甚至呈現相鄰肋骨前後相接的情形。

研究人員表示，這樣的肋骨形態以及密佈體表的真皮骨板使其在相當程度上符合某些文獻對於「龜類祖先」的預期，但是此種假設與已知最古老的龜類——半甲齒龜（貴州關嶺，晚三疊世）的身體結構並不相符。

此外，中國龍龜與龜類存在其他明顯的本質區別。系統發育分析顯示，雲貴中國龍龜與海龍類和鰭龍類具有更加密切的親緣關係。這次科研發現再次顯示華南三疊紀海生爬行動物化石組合與歐洲西特提斯動物群有著密切聯繫。