【文匯網訊】據廣州日報報道，美國國防部長帕內塔20日同意，繼續研發海軍陸戰隊版本的F－35B型聯合攻擊戰鬥機，受到軍方及飛機製造商洛克希德－馬丁公司歡迎。
帕內塔當天視察F－35B戰機測試場地、位於美國馬里蘭州的帕圖克森特河海軍航空站，參觀試驗設施並操作這一戰機的試驗飛行模擬器。隨後，他在一座飛 機棚的一架戰機前告訴100名「聽眾」，鑒於過去一年飛機在測試和技術改進方面取得「充分進展」，應結束兩年的「察看期」，「從今天開始，我解除察看期」。「在我身後的這第五代戰機對保持我們的空中優勢至關重要，」帕內塔說。
去年1月，前國防部長蓋茨下令，把F－35B項目列入兩年「察看期」，原因是這種飛機在試驗階段問題不斷，包括飛機隔板金屬疲勞、部分零部件過熱、一處進氣口多個閥門振動過大。他警告，如果問題不能在這期間解決，項目將遭取消。
「過去一年，團隊已攻克這些難題，」國防部發言人喬治·利特爾說，「基本上，（F－35B）成熟的設計和表現與其他版本相當。」
利特爾認為，提前一年解除察看期表明「項目正朝正確方向發展，我們將致力於設計、研發和製造F－35型戰機……」。
國防部分管F－35項目的海軍中將文利特、海軍陸戰隊指揮官阿莫斯和多名國會議員歡迎帕內塔所作決定。文利特說，這是軍方和攻克戰機難題團隊的「辛苦所得和回報」，「2012年將繼續推進測試、交付生產戰機和開始艦隊訓練」。
美國國防部的高級官員認為，決定「解禁」的原因之一，是帕內塔先前任中央情報局局長時在反恐行動中見識過英國「鷂」式垂直起降戰鬥機的表現，「那肯定 給他留下印象，讓他聯想到F－35B」。不過，帕內塔提醒，F－35B項目「尚未脫離困境」，「並不是說我們沒有一段長路要走。我們有」。國防部預計下周 討論2013財政年度預算，F－35項目據信仍是優先考慮。
總統奧巴馬本月初宣佈，政府打算今後10年內削減4890億美元國防開支。按美聯社的說法，F－35堪稱美國國防部最貴的武器項目，10年來估計投入3850億美元；整個項目50年內可能耗費超過1萬億美元。
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