【文匯網訊】據新華網報道，美國太空探索技術公司（SpaceX）7日向國際空間站發射了「龍」貨運飛船。這艘飛船成為首艘向空間站運送補給物資的商業航天飛船。這標誌著美國航天局向空間站運輸方式的重大轉變，未來這類任務將逐步轉由私營的航天企業來完成。
美國航天局的電視直播顯示，美國東部時間7日20時35分（北京時間8日8時35分），「龍」飛船在「獵鷹9」號火箭的推動下從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功升空。
「龍」飛船此行裝載了約454公斤貨物，包括實驗器材、備件、空間站宇航員所需衣物、食品以及一個裝有冰激凌的冰箱，這對宇航員們來說可謂奢侈品。此外，23項由學生設計的微重力實驗也隨「龍」飛船升空。如果一切順利，空間站宇航員10日將利用機械臂捕「龍」，隨後讓其停泊在「和諧」號節點艙面向地球的對接端口。
按計劃，「龍」飛船將在10月底脫離空間站，運送900多公斤貨物返航。
航天局局長查爾斯·博爾登發射前說，「龍」飛船發射任務是「真正通過商業飛船向空間站運貨的開端」。太空探索技術公司已與航天局簽署了價值16億美元的合同，將向空間站發射12次貨運飛船。今年5月，「龍」飛船進行了測試飛行，美國航天局認可了飛船可靠性，並決定開始執行與這家企業的貨運合同。
美國另一家航天企業「軌道科學公司」計劃明年年初向空間站試射商業飛船，該公司與航天局簽署有價值19億美元的合同。
目前，「龍」飛船是唯一能從空間站安全返回地球的貨運飛船。俄羅斯的「進步」貨運飛船以及歐洲、日本的貨運飛船在返回大氣層時都會燒燬。俄「聯盟」飛船能安全返回地球，但主要用於載人，僅能從空間站運回重量較輕的物件。
自去年航天飛機退役至今，美國向空間站運送人員和貨物都要依靠俄羅斯的飛船。為改變這種狀況，美國航天局鼓勵企業開發自地球往返空間站的「太空巴士」。太空探索技術公司此前已表示，3年內可完成對「龍」飛船升級改造，以開展向空間站運送宇航員的任務。 | 
