【文匯網訊】據北京晨報報道，美國國家航空航天局7日確認，一顆近似半個足球場大小的小行星將在下周掠過地球，將比一些人造衛星更加「親近」地球，但不會發生撞擊地球的「天幕危機」。
無撞擊地球危機
美國國家航空航天局科研人員說，這顆小行星直徑大約45米，可能在格林尼治時間15日19時(北京時間16日3時)，以大約每小時2.8公里的速度由印度洋蘇門答臘島上空掠過，小行星與地球表面最近距離大約為2.7萬公里。
與此相比，數百枚通信和氣象衛星的運行軌道距地面大約3.5萬公里。
科研人員確認，這枚小行星沒有撞擊地球的風險。美國國家航空航天局噴氣推進實驗室近地天體項目高級研究員唐·約曼斯在新聞發佈會上反覆強調：「那枚小行星的軌道已是眾所周知，沒有撞擊(地球)的可能。」
他說，「如果」這枚行星撞到地球，可相當於240萬噸TNT炸藥爆炸。
約曼斯同時推斷，小行星掠過時不會對通信和氣象衛星構成威脅。「大家沒有，也不會亮紅牌。」約曼斯說，「我預計不會有任何麻煩。」
這枚小行星去年由西班牙人發現，命名為2012DA14，主要成分為硅酸鹽，具體形狀和確切大小還是謎。預計在它近距離掠過地球時，人們可以在一些地區用肉眼或借助簡易望遠鏡觀測。
每40年發生一次
儘管這枚小行星沒有撞地球的風險，但它近距離掠過的現象表明有追蹤近地小行星運行軌跡的必要。
美國國家航空航天局說，過去15年內追蹤與地球距離較近的將近一萬顆星體，不到相關區域內星體總數量的一成。近地天體項目高層人員林德利·約翰遜說：「我們世界(研究人員)沒有把所有錢都花在這件事上。
科研人員沒有完全排除地球遭小行星撞擊的風險，但普遍認定這一可能性極其微小。美國國家航空航天局估測，與2012DA14大小類似的小行星近距離掠過地球現象大約每40年發生一次，而這類小行星撞擊地球的事件可能每1200年一次。
送宇航員至小行星
除密切監測外，美國正考慮進一步探索小行星。美國總統奧巴馬幾年前提出，數十年後把宇航員送至小行星。
近地天體項目高層人員約翰遜7日說，美國國家航空航天局正考慮探索小行星的多種選項，最近期的一項計劃為，2016年發射一枚航天器至一顆較大的小行星收集樣本。預計這枚航天器將在2023年返回地球。
對於地球人而言，一些小行星算得上是瑰寶。有些蘊藏豐富稀有金屬資源，是對地球自然資源的補充。另一方面，一些小行星可以為今後太陽系探索提供獲取資源的捷徑，使人類無需從地球向外運送補給。
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