[2004-08-26] 已知質量最小的太陽系外行星被發現

【文匯專訊】據瑞典《每日新聞》26日報道，歐洲天文學家在太陽系外新發現了一顆迄今已知質量最小的行星，初步分析顯示，它與地球非常相似。

　瑞士天文學家奎洛茲在正於斯德哥爾摩舉行的「歐洲科學開放論壇」上介紹說，他和同事借助歐洲南方天文臺位於智利的一台望遠鏡上的高精度攝譜儀發現了這顆行星。該行星圍繞運轉的恆星位於天壇星座，距離地球約50光年。

　科學家們近10年來共在太陽系外發現了120多顆行星，但它們基本上都是類似木星的氣體行星，並且比地球要重上數百倍。奎洛茲等新發現的行星比已知的太陽系外行星都要輕，據推算質量僅相當於地球的約14倍。奎洛茲說：「這是一個類型完全不同的行星，像極了地球！」

　奎洛茲指出，新發現的太陽系外行星與其恆星間的距離不到地球和太陽間距離的十分之一，因此不太可能是顆氣體行星，「如果它是氣體行星，以它和恆星間如此近的距離，其質量和體積一定要比現在大很多。因此，它應該是個有很厚大氣層的巖石行星。」在太陽系中，地球、火星、金星和水星都屬於巖石行星。

　奎洛茲還認為，在不遠的未來，天文學家們有可能在太陽系外發現比地球只重5倍的更小行星。他預測說：「5年後，人們就能知道我們的太陽系在宇宙中究竟是獨一無二的，還是有著很多其他類似星系。」

　8月25日至28日舉行的「歐洲科學開放論壇」被稱為第一次泛歐洲的科學大會，參加此次會議的1500名代表來自100多個不同的科學領域，33個國家的約270名科學家計劃在大會上發表演講。