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【文匯專訊】人類向火星進軍的步伐又邁進了一大步——經過1年多篩選之後，歐洲航天局日前宣佈已經從5680名候選者中選出了4名年齡在28-40歲之間的「火星宇航員」，他們有可能在未來乘坐宇宙飛船，飛往火星執行任務！
5680名候選者海選
挑出4名「火星宇航員」
據揚子晚報報道，這一消息是歐洲航天局於12月11日公佈的。4名有可能成為人類歷史上第一批飛往火星的宇航員分別是：40歲的A-320空中客車飛行員西裡爾·富尼耶、32歲的工程師阿爾克·加亞爾、34歲的計算機系統工程師賽德裡克·馬比洛特，以及28歲的德軍工程師奧利弗·克尼克爾曼。4人中除了工程師奧利弗是德國人之外，其餘3人均為法國人。
據悉，選拔條件和選擇普通宇航員一樣，重點考慮的是候選人的專業技能、身體狀況和動機。
或將飛往火星探險
來回一趟至少520天
從理論上講，一旦未來條件成熟，這4名「火星宇航員」有可能在未來乘坐一艘載人宇宙飛船，飛往火星執行任務。據悉，火星與地球的最近距離約為5500萬公里，最遠距離則超過4億公里，按照目前計劃，整個火星任務至少將歷時520天——首先飛船將花費250天飛抵火星，接著「火星宇航員」將在火星上執行為期大約30天的任務，進行各種科研考察，最後飛船再花240天時間返回地球。
漫長的「火星之旅」意味著這些未來的火星探險者將必須在一個狹小的飛船裡完全自給自足地生活17個月，而他們與地球的任何無線電聯絡最長要花40分鐘才能抵達。為了能忍受漫長的火星飛行考驗，他們在正式展開「火星之旅」前將首先接受一系列測試，從而確定他們被關在狹小的空間裡會產生怎樣的生理和心理影響。
開始「模擬火星旅行」
密封艙內呆520天
從明年3月開始，4名「火星宇航員」中將有2人和4名俄羅斯人被關進由俄羅斯醫學問題研究所設計的位於莫斯科的一個全封閉裝置中長達105天。而另外2人則作為替補，必要時替換先進去的2人。從2009年底開始，4名「火星宇航員」將展開一個名為「火星-500」的大膽計劃。據悉，「火星-500」是迄今為止從未進行過的最長時間隔離實驗，4名「火星宇航員」將呆在一個密閉的地方520天——而這一時間正好是往返地球和火星所必須的時間。
在為期105天的初步試驗中，參與試驗的艙室總共有4個，而在為期520天的試驗中，將額外增加一個模擬火星表面環境的獨立艙室。在520天的時間裡，試驗者將完成一系列科目，包括健康監控、系統控制與維護、操作登陸艙以及一系列科學試驗。
與真實火星之旅「同步」
與外界通訊延時40分鐘
歷時520天「模擬火星旅行」和未來真正的火星之旅完全真實「同步」。4名「火星宇航員」將入住的密封艙裡一扇舷窗都沒有，從天花板、牆壁到地面，都鋪上了木板。一旦艙門關閉，他們就幾乎和外界斷絕所有聯繫，除非遇到十萬火急的情況，比如說「火星宇航員」遇到自己無法解決的醫療急救問題。
而在模擬旅行中，「火星宇航員」只有一部無線電和外界保持聯繫，為了保證同步模擬的真實性，通話時必須考慮到無線電波穿越太空所造成的「延時」現象。這就是說，當「火星宇航員」已經「接近」火星的時候，他們發送的每一句話在20分鐘後「地球」才能收到，而指揮中心回復的指示也要20分鐘才能反饋給他們，通訊總計將延時40分鐘。在漫長的「火星之旅」中，他們有充足的太空食品，密封艙裡還有個微型的人造溫室，供他們自己種點蔬菜調劑生活，換換口味。
將與世隔絕長達3年
未必趕上「火星航班」
據悉，4名「火星宇航員」2009年1月就將前往莫斯科進行試驗的籌備工作，並將從此離開家人、與世隔絕長達3年時間。不過也有專家認為，儘管理論上4名千里挑一的「火星宇航員」將來有可能執行火星任務，但實際上，他們未必能趕上人類第一趟「火星航班」。因為目前載人飛往火星的飛船最早也要等到10多年之後才能問世，等到那時，這4名「老前輩」的身體狀況恐怕未必能勝任「火星任務」了。
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