引入西方公司令南海複雜化
「這些（與中國有南海主權爭端的）國家總會覺得，若單獨和中國就此進行談判，會感覺自己處於不利的情況。」廈門大學南洋研究所教授李金明解釋道。據他觀察，近一年以來，越南、菲律賓加緊了和外國公司在南海進行油氣勘探的活動。
據法新社報道，今年3月，總部在英國的福魯姆能源公司在一份聲明中說，公司已經完成了對禮樂灘附近桑帕吉塔氣田的地震學勘測，「本公司將立即開始數據處理，以便進一步評估這一區域的商業開採潛力，並幫助確定可以鑽挖試驗性油井的最佳位置」。福魯姆執行董事長羅賓·尼科爾森進一步表示：「我們已經實現了合同中向菲律賓能源部作出的承諾，並期待對該項目進行進一步的投資。」
「禮樂灘」，正位於南沙群島以東大約150公里。3月2日，兩艘中國執法船強曾令菲律賓石油勘測船離開禮樂灘附近水域，菲方為此還向中國提出了抗議。
而越南也同樣更加重視海洋對其經濟社會發展的戰略意義。越共中央在2007年1月舉行的十屆四中全會上通過了《2020年越南海洋戰略決議》，提出要努力把越南建設成為一個海洋強國。據美國能源信息署估計，南沙及其周邊海域的含油氣盆地有8個，蘊藏的石油儲量在500億噸以上。據統計，越南迄今已累計從南海開採超過1億噸的石油和大量的天然氣，獲利達數百億美元。目前，越南海上石油的年開採量約為3000萬噸，其中800萬噸產自南海爭議海域。
近年來，越南租借俄羅斯考察船深入南海爭議海域實施「考察」，單方面啟動與英國石油公司在有爭議海域建設天然氣田和管道的計劃，與美國埃克森－美孚公司達成在中越有爭議海域進行油氣勘測合作協議。
事實上，原油現已成為越南最大宗的外貿出口貨物之一，並對越南經濟的帶動作用十分明顯。因此，近年來，越南在開發南海石油資源上積極與歐美國家的大公司合作，將包括爭議海域在內的相關海域劃分為上百個油氣開發區面向全球招標，已經同來自美國、俄羅斯、法國、英國、德國等國共計200多家石油公司簽訂了一系列油氣勘探、開採合同。
「外國公司的利益介入，客觀上推動了南海問題的複雜性。」李金明分析說。
舉辦國際研討會做好鋪墊
南海問題複雜化正中越南下懷。一直以來，自認「實力很有限」的越南熱衷拉攏其他有關國家在南海問題上抱團行事，試圖以多國甚至整個東盟為一方，與中國抗衡。
今年5月底，來自印度、印尼、新加坡、菲律賓、越南、澳大利亞等國的代表在印尼首都雅加達舉行題為「東海合作前景——聚焦問題和動力」的國際研討會。會議發表的聲明說，「與會代表一致認為南海問題是多邊問題，其中包括維持本地區的和平與穩定，保證海上自由通航權，落實《南海各方行為宣言》。除了本地區國家外，美國、澳大利亞、俄羅斯、印度等區域外大國，在維持現狀方面也扮演著重要角色。」聲明稱：「東盟應始終本著統一和團結的原則，在與有關合作夥伴就南海問題進行對話中提高地位。」
越南外交學院於2009年開始至今，已連續4次舉行「東海問題國際研討會」，邀請南海問題有關國家和美國、俄羅斯、澳大利亞等國專家學者出席。越方通過研討會整理總結的對策性建議包括：「越南必須將東海（即南海）政策置於國家整體對外政策之中，包括國家安全、發展和提升越南的國際地位；必須充分準備法理文件和資料，用以進行政治鬥爭、宣傳和談判；政府應當制定全面、協調和涉及多領域的國家海洋戰略，其中包括海軍的現代化建設，以增強軍事威懾力量；加強對青少年進行東海主權的宣傳和教育。」
「但目前來看，東盟國家不可能如越南所盼，抱成一團合圍中國。」李金明表示，證據之一包括，菲律賓和越南在各自宣示主權的爭議海域本身即有範圍重合部分。5月30日，菲警方與海軍聯手在巴拉望海域抓扣122名越南漁民，這令想要「同仇敵愾」的菲越關係蒙上了一層陰影。李金明認為，「而與此同時，文萊、馬來西亞等國與中國都是合作大於分歧，更不可能合抱成團了。」
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