眼下，這種挑戰更有可能來自反艦彈道導彈。美國軍事專家認為，中國可能將反艦導彈對準美國航母。
中國政府官員的一些言論則反映出，中國將航母視為其實力不斷增長的象徵。
中國還相信，隨著中國經濟利益擴張，航母有助於中國海軍在遠離本土的水域更好地執行任務。
中國軍方的消息人士不願透露瓦良格號的潛在作戰功能，但獨立軍事分析人士表示，投入使用的航母，將讓中國朝掌握台灣制空權的目標又近了一步。
對於中國人民解放軍(PLA)而言，施琅號服役將只是萬里長征的第一步。倫敦政治風險咨詢公司ExclusiveAnalysis研究中國海軍的專家加裡•李(GaryLi)表示：「由於(中國海軍)即將駛入的是一片未知水域，第一艘航母必然將主要用於訓練。」
關於施琅號將部署在哪裡，或到底作何用，北京方面仍保持沉默。
加裡•李表示，如果考慮到與現有海軍資源進行整合，駐紮在海南的南海艦隊將是最好的選擇。
他表示：「那裡已部署了最先進的護衛艦、驅逐艦及潛艇，一艘航母的加盟可以讓中國海軍在必要時，很容易就能組建一個戰鬥群。」 | 
