有美國官員曾表示，中國海軍現代化的主要目標之一是在美國目前佔據海上主導優勢的區域展開行動：超越日本、台灣和菲律賓即通常所稱的"第一島鏈"的西太平洋海域。
「在某種程度上，這是一種新的常態化」美國海軍軍事學院副教授、中國安全政策專家哥德斯泰恩博士(Dr. Lyle Goldstein)說，「中國海軍艦艇穿越第一島鏈進行中等規模的演習是絕對可信的。」此類演習將變得日趨常態化，甚至規模更大。他補充說，在中國航母服役之後將更會如此。
中國國防部上周表示，中國艦船出現在日本的沖繩島和宮古島之間符合國際法，其目的是根據中國年度軍事計劃進行「常規演練」。
日本防衛大臣北澤俊美(Toshimi Kitazawa)週五稱，2008年以來中國艦船在靠近沖繩海域的行動次數越來越多，「我們應該關注其是否穿越那裡」。據日本共同社報道，在2010年4月，中國一支大型艦隊穿越沖繩附近海域，一架中國直升機抵近尾隨其後的一艘日本驅逐艦至300英尺(約90米)。
去年九月，中日之間因日本拘禁一名中國船長引發外交危機。日本指控中國船隻撞擊兩艘在由日本行政管轄的爭議海島附近巡邏的自衛隊艦艇。沒有證據表明這名船長與中國海軍有關係，但分析家稱，中國民用船隻正越來越多地扮演海軍代理人角色，努力在有爭議水域宣稱中國的主權。
在美國國家戰爭學院執教的前美國海軍軍官伯納德·D·科爾(Bernard D·Cole)表示，其得知中國海軍正試圖擴大對漁政指揮中心和其他類似海岸警衛隊的機構的行動控制。
這些船隻也出現在劍拔弩張的南中國海海域，宣稱對該海域擁有部分或全部主權的國家和地區有中國、台灣地區、緬甸、越南、文萊、菲律賓。海外官員及分析人士稱今年的小規模衝突極可能演變成軍事衝突。泰恩博士認為這種局勢正通過各種不同危險的形式而不斷升級。
越南官員稱，中國艦船分別於5月26日和6月9日剪斷越南石油勘測船的電纜，越南對此提出正式抗議，宣稱石油鑽探船在越南海岸200海里的專屬經濟區內，對此中國表示事件並未發生在專屬經濟區。對於第二起事件，中方官員辯駁稱當時越南武裝船隻追趕中國漁船，中國船隻不小心卡住了越方電纜。 | 
