6月21日，帕內塔的任命得到了參議院100名參議員的全票通過；在與國務卿希拉裡的關係中，美國媒體認為，國防部和國務院長期時有摩擦，但前國防部長蓋茨在任內和希拉裡合作愉快，最大程度上減少了衝突。而帕內塔具備延續這一有效合作關係的條件，因為他曾在克林頓時期在白宮任職，與希拉裡可謂交情甚久。可以說，帕內塔是華盛頓的資深政客，在政壇根基深厚，這是他開展工作的基礎之一。
雖然具有如此多的優勢，但帕內塔一上任也面臨著多個棘手的問題，包括國防預算削減問題、伊拉克阿富汗撤軍問題、利比亞軍事干預等。帕內塔就職當天正是奧巴馬宣佈從阿富汗撤軍的開始，帕內塔將在任期內完成從伊拉克和阿富汗的撤軍，這是他的首要任務。媒體從帕內塔的數次表態中看出了帕內塔對戰爭的疑慮，他曾主張盡快從伊拉克撤軍，認為應該把力量用來集中應對基地組織和訓練伊拉克的安全部隊。他認為伊拉克戰爭是「分裂的、不穩定的、危險的」。
而在預算方面，美國國防部將進入一個前所未有的「勒緊褲腰帶」的時期，帕內塔在國會出席聽證會時曾表示，「國防部開支無度的日子已經結束了」。前國防部長蓋茨也曾在今年年初宣佈，將在5年內削減預算共計780億美元。帕內塔在把握預算方面可以說經驗豐富，他曾任眾議院預算委員會主席，還曾在克林頓時期內擔任白宮預算辦公室主任，為克林頓政府積累下財政盈餘做出了貢獻。不過分析人士認為，既要削減國防開支，又要保證美軍的超強地位，這就要看帕內塔在任期內如何做到了。
在對華關係方面，前國防部長蓋茨素有溫和派之稱，而帕內塔一向被視為對華強硬派。帕內塔曾在國會眾議院情報委員會舉行的聽證會上說，下一次針對美國的襲擊最可能來自網絡，警告美國小心中國等對美發動「網絡珍珠港事件」。不過，隨著職位的變化，帕內塔也在處理與中國關係時逐漸轉換角色，近日的表態與以往大相逕庭。日前，帕內塔在參議院的任命聽證會上就表示，美國必須和中國一起合作解決諸多問題，強調美中兩軍關係「極其重要」，美中兩軍要在近期取得進展的基礎上，提高軍事交流的數量，改善軍事對話的質量，兩軍需要進行持續對話，擴大務實合作，坦率討論分歧。在未來中美兩軍的交流中，帕內塔無疑扮演著舉足輕重的角色。 | 
