發佈會上：「重申沒有洩漏」
截至當天傍晚 1號機組供電中斷、冷卻系統失靈，情況危急。隨著溫度升高、壓力增大，燃料棒裡的鈾丸開始熔化並滲出鋯罩。鋯罩溫度升至1200攝氏度後，與水作用生成氫氣。
19時45分 內閣官房長官枝野幸男在一場新聞發佈會上說：「我們宣佈進入核緊急狀態。我重申，沒有輻射洩漏，今後也不會洩漏。」
他錯了。最新公開的東電內部文件顯示，17時30分、即那場新聞發佈會召開前兩個多小時，廠區內檢測出輻射異常。只是，直到21時以後，東電才把相關數據傳真給政府部門。
東電需要做兩件事：釋放蒸氣，以緩解反應堆壓力容器內的壓力;注入海水，以有效冷卻機組。兩項措施各有缺陷，前者會令放射物質進入大氣，後者會因海水鹽分而導致機組「報廢」。
21時許 即海嘯5個多小時後，政府施壓東電，要求立即釋放蒸氣。
東電猶豫不決。福島第一核電站主要由美國通用電氣公司設計，1971年投入運行，長期盈利。如果釋放蒸氣，公眾會因放射物質洩漏而痛批東電。
供電裝置和備用供電裝置同時失靈的狀況，超出設計者預計，令東電措手不及。東電派出的第一輛應急供電車因交通阻塞，沒能抵達核電站;第二輛應急供電車23時抵達，因電纜太短而無法與機組聯機。
3月12日7時11分 菅直人搭直升機抵達核電站。他身穿藍灰色工作服，脖系輻射測量儀，乘小客車前往指揮中心。首相高級顧問下村負責拍攝這次行程。過道裡大約20名躺在地上或裹在毯子裡睡覺的同事。工人或忙於作業，或過度疲倦，懶得向菅直人打招呼。
下村蓋住鏡頭，停止拍攝，因為這一情景無法令全國、乃至全世界安心。
菅直人朝東電管理層嚷道，為何還沒開始釋放蒸氣、注入冷卻水。8時，菅直人啟程返回首都東京。東電後來承認，就在那時，1號機組堆芯大部分已經熔毀，2號、3號機組接近這一狀況。
14時30分 釋放蒸氣成功，人群爆發掌聲。但是，不到半小時後，冷卻水枯竭，意味著東電必須立即泵入海水降溫。
15時36分 即海嘯來襲24小時後，1號機組發生氫氣爆炸;後來幾天內，2號、3號和4號機組氫氣爆炸…… | 
