但隨著經濟社會持續快速發展，中國水資源形勢深刻變化，水安全狀況日趨嚴峻。目前中國人均水資源量不足世界人均水平的1／3，目前正常年份中國年缺水量500多億立方米，近2／3城市不同程度存在缺水，地下水超采區面積達19萬平方公里，還有近2億中國人飲用水不安全，中國有一半以上耕地缺少基本灌排條件，農田水利很大程度上還在「吃老本」。尤其是，中國傳統水資源開發利用方式較為粗放，單方水GDP產出僅為世界平均水平的1／3左右，中國城市廢污水處理率僅為70％左右。2009年中國廢污水排放總量達到768億噸，水功能區達標率僅為47．4％，北方部分地區的水資源開發利用率已超過100％。
今年初，中國公佈了一號文件《中共中央 國務院關於加快水利改革發展的決定》，這是新中國成立62年來第一個關於部署水利全面工作的中央文件。文件強調，水是生命之源、生產之要、生態之基，加快水利改革發展，不僅事關農業農村發展，而且事關經濟社會發展全局；不僅關係到防洪安全、供水安全、糧食安全，而且關係到經濟安全、生態安全、國家安全。
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