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 姚明在NBA成為許多美國球迷的偶像，圖為姚明2006年全明星賽後為球迷簽名。 【文匯網訊】據人民網報道，姚明改變了什麼?7月9日，當姚明退役的消息與展開「告別之旅」的美國航天飛機共同登上媒體的重要位置時，很多人都在問這樣一個問題。
9年前，姚明曾被稱為「中國對美最大一宗單筆出口」，如今，《休斯敦紀事報》稱姚明已是「全球通用貨幣」。這種轉變的深層含意在於，姚明在崇尚英雄主義的美國成為英雄，在制定遊戲規則的NBA成為主角，向認為中國人普遍矮小、不適合從事高強度對抗的美國人展示了一個高大、強勢且勤勉、忠誠的形象。儘管姚明沒有率領火箭隊奪得NBA總冠軍，也沒有獲得最有價值球員稱號，但眾多美國媒體都把「偉大」這個詞送給了姚明。對美國人來說，姚明是中國新影響力延伸至西方的一張面孔，也是NBA在中國爆炸性增長的一張面孔。中國國際問題學者金燦榮說，在西方人制定遊戲規則並且十分熱衷的領域裡，姚明的成功和中國的成功一樣曾受過各種質疑，但憑著耐心、謙遜、智慧以及十足的努力，打出好成績，最終讓西方和世界沒有話說。
「一個時代的結束」
「震驚，一個時代就此結束。」在姚明退役的消息登上美國媒體後，這是中美許多網民第一時間的共同感受。在美國，姚明在NBA休斯敦火箭隊打球的黃金時期被稱為「明王朝」，美國專欄作家達維耶題為「巨人身影」的評論稱，「這一王朝已經結束，球迷們再也看不到賽場上的姚明瞭」。
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