憋死艙內
當地檢察官雷納托·迪納塔萊說，初步跡象顯示，遇難者死於窒息。
一些倖存偷渡客告訴意大利媒體，底艙中有發動機，排放廢氣。艙內的偷渡客呼吸困難，試圖出艙到甲板上。不過，船小人多，沒有多餘空間，甲板上的偷渡客阻止他們上來，導致窒息。
底艙與甲板之間只有一個直徑50厘米的艙門。一名消防隊員描述艙內慘狀時說：「我永遠不會忘記那一景象。」
海岸警衛隊人員登船時，倖存偷渡客沒有告知他們艙底有偷渡客死亡。他們檢查船艙時才發現屍體。
賭命逃亡
今年年初北非局勢動盪後，大批人逃往意大利。從北非經地中海到意大利通常歷時兩天。偷渡者乘坐簡陋的船隻，遭遇惡劣海況時，生命受到威脅，數以百計民眾在偷渡過程中喪生。今年4月，一艘偷渡船在蘭佩杜薩島附近水域傾覆，250人死亡。
聯合國難民機構先前說，10名經海路逃離利比亞的難民中，就有1人可能因為飢餓和體力衰竭死亡。
蘭佩杜薩島位於意大利最南端，距突尼斯海岸大約130公里，比到意大利本土的距離近。這一地緣因素使它成為非洲難民和非法移民前往意大利本土和歐洲其他國家的主要中轉地。德新社報道，今年1月以來，大約3.3萬人湧到這一面積20平方公里的島嶼。上一批偷渡者7月17日到達，人數為231人。
今年年初，大批偷渡者到來，當地旅遊業遭受嚴重打擊。 | 
