奧巴馬在聲明中表示，阿薩德「必須下台」。他表示，美國不會強制要求敘利亞「實行過渡，因為這是敘利亞人民子自己的選擇」。
奧巴馬同時宣佈凍結敘利亞阿薩德政權在美國的資產，美國財政部也宣佈禁止敘利亞的石油進口。
此前，美國方面表示，阿薩德已失去了作為總統的合法性，但沒有明確要求其下台。美國駐敘利亞大使蘇珊·賴斯17日表示， 「我們認為沒有阿薩德，敘利亞人民會好得多，敘利亞也會更好。」
敘利亞連月來掀起反政府示威浪潮，美國等西方國家指責敘總統阿薩德下令軍隊武力對待示威者，要求其立即停止這樣的行為。
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