現在，美國維持了南海脆弱的現狀，遏制了中國的冒進，對中國的外交和海軍形成制衡之勢(當然，這並非說美國行事高尚、中國自然而然是壞蛋。)但是，美中之間當前的力量對比最終可能會變得有利於北京。這在很大程度上是因為中國在地理上處於東亞的中心位置。
對亞洲地緣政治新格局的最全面概括不是出自華盛頓或北京，而是來自堪培拉。澳大利亞國立大學戰略研究教授休•懷特的《權力轉移：澳大利亞未來與美中關係》一文認為，亞洲正經歷經濟上的變化，因而在政治和戰略上不可能沒有變化。他認為，經濟強盛的中國肯定不願美國在亞洲扮演軍事領導角色。在中國崛起的情況下，美國的主導地位或許反而會給亞洲帶來動盪。
美國的主導基於一種觀念，認為中國是專制國家，因而其「國外行事肯定不能讓人接受」。懷特認為事實未必如此。中國以待人友善、不爭霸權自居，也不願像美國那樣熱衷於干預別國事務。因為中國自視為中央王國，其主導地位的基礎在於中國相對於世界歷史所固有的中心作用，而非試圖往外輸出什麼制度。
換言之，未來的問題所在很有可能是美國而非中國。實際上，我們或許過於關注中國國內政權的性質，謀求限制中國在海外的勢力，因為我們不喜歡中國的國內政策。美國在亞洲的目標應該是平衡而非主導。恰恰因為硬實力仍是國際關係的關鍵，所以我們必須給正在崛起的中國騰地方。
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