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 8月29日，日本民主黨舉行新黨首選舉。經過兩輪投票，野田佳彥以215票戰勝海江田萬里的177票成為新黨首，即新一代首相。圖為野田當選後發言
面臨三大考驗，對美或走親近路線
在發佈會上，野田佳彥列舉了東日本大地震災後重建、福島第一核電站事故以及嚴峻的經濟形勢等三大課題考驗，表示「將一個一個地解決這些可謂國難的課題，爭取推行『有執行力的政治』」。
野田就任首相後，將盡力促使旨在東日本大地震後全面重建的2011年度第3次補充預算早日通過。其執政的焦點在於能否爭取到自民、公明等在野黨方面的合作，從而克服「扭曲國會」的局面。在黨內運營方面，野田還面臨著能否克服圍繞小澤問題的對立，從而構築全黨團結的機制。
對於野田而言，盡快通過2011年度第三次補充預算以推進震後重建是一項緊要任務。在朝野政黨分別佔據眾參兩院多數議席的「扭曲國會」局勢下，野田能否獲得在野黨的合作將成為關鍵。野田還表示將盡快前往災區視察。有關為災後重建而增稅的時期以及名目，他僅表示：「政府下屬的稅制調查會正在進行研究，會提出幾個方案。將等待方案的提出。」
在核電問題上，野田認為「至少在未來30年內還是應該合理利用既有的核電站，並對輸出核電技術持積極態度。」
此外，如何對待民主黨前代表小澤一郎以及是否修改對其停止黨員資格的處分也將成為焦點。野田能否團結包括小澤派在內的整個民主黨，恢復國民對民主黨政權的信賴將接受考驗。
有關沖繩縣美軍普天間機場搬遷問題，野田稱將遵循日美達成協議的縣內搬遷方針，同時也表示將致力於減輕沖繩的負擔。野田主張「日美同盟對日本的安全和外交而言是最大的財產」，對行使集體自衛權持積極態度。他的當選，可能會繼續菅直人內閣親美的路線。
對華態度強硬，亞洲外交令人不安
共同社分析認為，日本新首相的當務之急是修復並深化一度受傷的日美同盟關係、並與崛起的中國構築穩定的關係。
在防務、外交方面，野田秉承了「松下政經塾」的強硬風格，是民主黨內鷹派人物的著名代表。他在領土問題上對華態度強硬，有分析擔憂，其當選日本首相增加了中日關係的不確定性。
財務相野田佳彥出身於自衛官家庭，他在8月15日「終戰紀念日」重申了「被稱作甲級戰犯的人並非戰爭罪人」的立場，招致了韓國等亞洲國家的不滿與抗議。野田的亞洲外交令人感到不安。野田佳彥還曾表示：「中方可能會為煽動民族主義搞一些小動作。日本必須嚴密戒備，以防緊急事件發生。」
中國社科院日本研究所副所長高洪認為，野田有較長的從政經歷，說話慎重，為人老道，是一位經得起政壇摔打的政客。野田的上台對中日關係影響並不大。一個國家的對外政策要從國家根本利益出發。在今天的國際環境下，與中國的良好合作對於日本自身的發展至關重要。
野田佳彥稱自己並非「魅力先生」，他還將自己比作生活在水底泥鰍而不是閃閃發光、惹人喜愛的小金魚。在29日參選前的最後一次演講中他用了金魚的比喻稱：「我只是條泥鰍，我不會成為金魚。」分析稱，這表明野田期望以其務實肯幹的個人能力而不是個人魅力和背景取勝。
北京大學客座教授、新加坡旅華學者卓南生在接受記者採訪時分析指出，野田的對華態度並不會影響中日合作的大方向。近年來日本經濟十分困難。野田是內閣財務大臣，十分瞭解日本的經濟現狀，因此他也不會忽視中國對於日本經濟的提振作用。或許，「泥鰍論」是他對未來的一個表態。 | 
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