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 圖為拍攝於大連的中國航母平台（資料照片）。
美國加利福尼亞大學全球衝突和合作研究所的張太銘（音）博士說：「它（指第四艦隊）要麼必須得到人民解放軍海軍各部的支持，要麼單獨作為一種與三大艦隊司令部截然不同的資產。我倒是認為，它不會被打造成一支像二炮那樣的獨立於組織結構之外的部隊。」
航母不能單獨作戰，而是作為航母戰鬥群的核心要素，這是一個起碼的常識。北京一直在淡化這一點，始終只談航母本身。但航母是一種寶貴卻又易受攻擊的資產，它需要保護，每個擁有航母作戰能力的國家都懂得這一點。
航母戰鬥群的構成不盡相同，但它需要多艘艦隻，為航母及其空中編隊提供支援，這一點是始終不變的。美國的航母編製模式一般包括兩艘導彈巡洋艦、兩艘驅逐艦、一艘護衛艦、兩艘核動力攻擊型潛艇和一艘補給艦。根據具體任務，還可能增配運兵船、兩棲攻擊艇和貨船。
其他國家海軍的航母編隊結構各有不同，但都納入了一系列核心戰力。這些戰力包括空中防禦、反潛作戰和實施對陸攻擊的巡航導彈。
就人民解放軍海軍而言，其航母艦隊的構成可能會包括一至兩艘「商」級093型核動力攻擊型潛艇以及一至兩艘「現代」級驅逐艦。 | 
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