白皮書將「和平發展道路」歸結為：既通過維護世界和平發展自己，又通過自身發展維護世界和平；在強調依靠自身力量和改革創新實現發展的同時，堅持對外開放，學習借鑒別國長處；順應經濟全球化發展潮流，尋求與各國互利共贏和共同發展；同國際社會一道努力，推動建設持久和平、共同繁榮的和諧世界。
白皮書指出，這條道路最鮮明的特徵是科學發展、自主發展、開放發展、和平發展、合作發展、共同發展。
對於中國和平發展目標，白皮書說，實現國家現代化和人民共同富裕是中國和平發展的總體目標；全面建成惠及十幾億人口的更高水平的小康社會是中國和平發展的中長期目標；實現「十二五」規劃是中國和平發展的近中期目標。
為了實現上述目標，中國決心在以下方面作出努力：加快轉變經濟發展方式，進一步挖掘自身資源和市場優勢，加快構建和諧社會，實施互利共贏的開放戰略；創造和平國際環境和有利外部條件。
「讓中國人民過上更好的日子，並為全人類發展進步作出應有貢獻。這已經上升為中國的國家意志，轉化為國家發展規劃和大政方針，落實在中國發展進程的廣泛實踐中。」白皮書強調。
在闡述外交政策時，白皮書說，中國作為國際社會的一員，對未來的世界懷有美好期待，堅持堅持獨立自主的和平外交政策，致力於推動建設和諧世界，倡導互信、互利、平等、協作的新安全觀，秉持積極有為的國際責任觀，奉行睦鄰友好的地區合作觀。 | 
