2008年下半年爆發了一場嚴重的、全球性的金融危機。要妥善應對這場危機，單靠發達國家已經不行了，需要新興大國的參與，這一形勢把中國推到了世界舞台的中心。
中國走到世界舞台的中心是一個新事物，西方世界對此很不適應。他們對中國的擔心、疑慮，乃至恐懼，正在以各種方式表現出來。他們最擔心的是，中國會重蹈昔日大國崛起的覆轍，特別是蘇聯的覆轍。
中國走到世界舞台中心是一個新事物，我們自己也並不適應。隨著中國的進步，我們的社會逐漸走向多元，關於中國的對外政策也出現了各種不同的聲音。毋庸諱言，有些聲音，也增加了外界對中國的疑慮。
在這樣的背景下，《中國的和平發展》白皮書，全面權威地向世界闡述了中國和平發展的道路、目標、方針和意義。這對於世界更好地瞭解中國和平發展的對外方針政策大有好處。
外交是國家行為，不是個人行為。《白皮書》代表中國政府，全面地闡述了中國的對外方針，其權威性不容置疑。任何背離這一方針的言論和行動，顯然不能代表中國。
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