襲擊時拉姆斯菲爾德正在五角大樓開會
「911」十周年紀念日之際，時任國防部長拉姆斯菲爾德接受了《時代》雜誌的採訪。2001年9月11日早晨，拉姆斯菲爾德抵達五角大樓上班，當天他同部分國會議員共進早餐，席間談論削減國防預算。這些國會議員擔憂國防開支加大，但他認為有必要加大開支。
當早餐會結束後，正當議員們開始起身離開時，拉姆斯菲爾德的高級軍事助理跑進來說：一架飛機撞向了世貿中心塔，當時他們一幫人也認為這明顯只是次事故。國會議員離去後，拉姆斯菲爾德走進自己的房間，聽取我CIA局長的日常簡報，那位助理又返回辦公室、打開電視機，稱又一架飛機撞上了世貿中心塔。
幾分鐘以後，五角大樓就遭到一架飛機的襲擊，拉姆斯菲爾德正在圓形桌前聽取簡報，整個建築物開始搖動，當時就感覺到是被炸彈之類的東西擊中了。他們迅速結束了會議，走到下層大廳，想弄明白到底發生了什麼。當時整座樓濃煙冒出，大樓一側可看到金屬殘骸散落草坪各處，有多人受傷，有的已經死亡。
拉姆斯菲爾德這才開始弄明白到底發生了什麼，當下與身在白宮的副總統切尼通了電話，接著同當時的CIA局長特內特通了電話，確定是「基地」組織和此次襲擊有關，因為情報機關已經得到一些證據。拉姆斯菲爾德說：「我們進入一場長期艱苦的鬥爭，可能和冷戰一樣長。」
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