【文匯網訊】據新華網援引日本《外交學者》雜誌網站10月20日報道，那曾是美國海軍多年裡遭遇的最大震驚。2006年10月26日，中國的「宋」級攻擊潛艇悄悄地在距離美國「小鷹」號航母不到9英里的地方浮出水面。這艘排水量2200噸的潛艇靠「小鷹」號很近，近到足以能用其攜帶的18枚自導引魚雷對「小鷹」號發動攻擊。在中國潛艇破浪而出之前，「小鷹」號航母的10多艘護衛艦艇竟無一察覺。
這一事件凸顯了中國海軍水下力量在當時的爆炸性增長。曾擔任美國太平洋艦隊潛艇部隊司令的漢克·麥金尼海軍少將當時警告說：「中國人正在建設一支難以置信的潛艇力量，它將使美國海軍很難保持在中國近海水域的海上控制優勢。」
不過在將近5年之後，麥金尼等人的警告已被證明是危言聳聽。解放軍海軍仍然只有數目極少的核動力潛艇。「宋」級潛艇和其他短程柴油動力潛艇，仍然是中國水下力量的骨幹陣容。北京的新潛艇產量出現了下降，今後幾年，中國海軍潛艇艦隊的總體規模很可能出現萎縮。
與此同時，美國海軍及其在太平洋的盟友已經制定了穩定甚至擴大各自潛艇艦隊規模的計劃。在2006年的時候，西方觀察人士曾擔心太平洋地區水下力量的天平將會發生傾斜。在某種意義上說，他們是對的。天平確實發生了傾斜——優勢重新回到了美國及其盟友那邊。根據五角大樓應國會要求提交的中國軍力年度報告，截至2011年初，中國海軍擁有「60多艘潛艇」，其中包括5艘核動力攻擊潛艇。中國海軍的柴油動力潛艇艦隊的規模要比核潛艇艦隊大得多：總共有50多艘。
相比之下，2011年美國海軍擁有53艘攻擊潛艇、4艘巡航導彈潛艇，以及14艘彈道導彈潛艇，潛艇總數為71艘。
5年前，美國分析人士曾預言，到2011年中國的潛艇數量將超過美國。
在2006年至2011年間發生的一些事情，改變了中國海軍潛艇數目的計算——並進而改變了對中國的地區抱負的計算：中國停止進口潛艇，同時縮減了國產潛艇產量；而美國海軍則成功地把潛艇產量增加了一倍。
隨著俄羅斯停止出口潛艇，中國就必須自行建造所有的潛艇。但即便在這種情況下，北京依然有賴俄羅斯的幫助。美國中央情報局曾有報告稱，即使近在2003年，「俄羅斯仍然是印度和中國海軍核動力推進項目技術與裝備的主要供應商」。
從2007年起，中國就只能得到自行生產的潛艇了。這就意味著中國軍工產業存在的較大局限性對海軍水下力量的增強形成了制約。中國的軍工產業沒有俄羅斯提供的發動機和電子設備就無法運轉，而且即使在發展的最好時期，也存在安全和質量控制方面的問題。
即使進行最樂觀的預測，中國海軍也只會在未來數十年裡擁有寥寥數艘核動力攻擊潛艇。事實上，中國的攻擊核潛艇數量可能在短期內下降，因為有3艘古老的091型潛艇很可能會在相同數量的095型建造完成之前就退役。
為了在遠海顯示實力，中國就需要核潛艇。中國並沒有在大規模建造核動力攻擊潛艇，這就表明中國要麼並沒有認真打算在全球部署實實在在的海軍力量，要麼就是沒有能力以可行的硬件支撐宏偉的軍事野心。
一邊是優先考慮反潛作戰的美國大型尖端潛艇，另一邊則是優先關注水面攻擊且較小、較笨拙的中國潛艇。看到如此一邊倒的對比，你就會明白對兩國水下艦艇數量的比較——中國60多艘對美國70多艘——或許會造成幾乎勢均力敵的假象了。假如美國潛艇有能力毫髮無傷地擊沉中國潛艇，那麼中國擁有多少艘潛艇基本上就不重要了。
即使數量真的有意義，目前的發展趨勢也對中國不利。中國的潛艇生產速度也許比得上美國，但中國的潛艇增速很可能達不到美國及其最親密的太平洋盟友所購買潛艇數量的總和。日本正努力在現有16艘柴油動力攻擊潛艇的基礎上增加6艘。澳大利亞的目標是把潛艇部隊的規模從6艘增加到12艘。韓國同樣在努力把6艘潛艇的水下艦隊規模擴大一倍。兩年前，越南從俄羅斯購進了6艘「基洛」級潛艇。
今天，當越來越多的美國和盟國潛艇開始服役，而中國的新增潛艇變得越來越少時，對中國水下作戰力量的恐懼，以及由此引出的政策與假設，都應當被重新考慮。中國正在建造的並不是一支用於全球部署的世界級潛艇力量，它在建造的是一支以防禦為主的「地區性」水下部隊——而且規模小於我們原先的預計。 | 
