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 【文匯網訊】據北京日報報道，美國《航天》雜誌近日爆料稱，美國在試飛其新型無人駕駛太空飛機X-37B時，有意令其飛行軌道接近中國的「天宮一號」飛行器，兩者的飛行軌道和角度非常相近，X-37B很可能是在對「天宮一號」進行監視。
軌道傾角僅差0.01度
X-37B是美國空軍麾下的一種無人駕駛太空飛機，技術性能和設計理念十分先進。2011年3月5日，美國在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射第二架X-37B軌道試驗飛行器。美國空軍官方的說法是，發射該飛行器是為了試驗新型航天器的各種技術，對其肩負的神秘任務以及返回時間等卻緘口不語，因此，外界關於該飛行器所蘊含的軍事能力和意圖的猜測從未間斷。
考慮到中國的「天宮一號」目標飛行器去年9月升空，隨後成功完成與「神舟八號」飛船的對接試驗，至今仍在既定軌道上運行，有西方太空專家認為這兩個分屬美國和中國的重要飛行器應該存在著非比尋常的「交集」。有人根據X-37B與「天宮一號」運行軌跡相近這一情況猜測，美國空軍的無人太空飛機正在監視中國的空間站項目。
美國《航天》雜誌編輯戴維·貝克就持有這一觀點。貝克說，通過安裝一系列觀測設備，太空飛行器之間的監視已經能夠實現，而X-37B的新型感應器可能正在對「天宮一號」的遙測信號進行監視。「太空中的監視已成為由短小精幹的傳感器所主導的新一輪博弈。」貝克解釋說，「X-37B與『天宮一號』的交集顯而易見，兩個航天器基本上每繞地球飛行170圈就會有一次相向或相反、聚合或分離動作，時間差不超過19秒。」
據美空軍公開資料，X-37B軌道高度為300千米，軌道傾角42.79度，而「天宮一號」的軌道傾角為42.78度，兩者只相差0.01度。軌道傾角是指飛行器軌道平面與地球赤道平面的夾角，是確定飛行器軌道空間位置的重要參數。
「天宮一號」執行對接任務時的軌道高度為340千米，而且還在緩慢下降。
對中東地區更感興趣？
不過，美國電氣和電子工程師協會於7日刊文反駁了貝克的說法，稱其「不符合基本的科學常識」。文章指出，美國和中國的航天器擦肩而過時，相對速度高達8公里/秒，X-37B在如此高的速度下不可能收集到任何情報；而且，X-37B早在「天宮一號」發射數個月前就已升空，美國空軍很難提前掌握後者的軌道信息。
美國「安全世界」基金會技術顧問、美國空軍前軌道分析師布萊恩·維頓認為，X-37B與「天宮一號」軌道相似的說法或許是枚「煙幕彈」。「典型的間諜衛星是在地球兩極軌道運行，以便窺視整個地球，」維頓在接受英國廣播公司(BBC)採訪時說，「X-37B的運行角度很低，這使其僅能觀察到有限的緯度——而在該緯度，X-37B唯一感興趣的是中東和阿富汗。」
無論X-37B接近「天宮一號」是不是搞太空偵察，其動向和意圖都是值得關注的。X-37B有意無意接近中國航天器或許不是為了竊聽或監視「天宮」本身，但這種疑似盯梢或許是在為將來執行軍事任務做某種鋪墊。
「太空戰機」極具軍事潛力
X-37B飛行器的最初研發工作是由美國航空航天局啟動的，後改由美國國防高級研究計劃局實施，最終又被美國空軍快速反應能力辦公室接手。
X-37B的官方目的是測試新的航天技術，但有人猜測X-37B蘊含潛在的軍事能力，伊朗媒體甚至稱其為「秘密太空戰鬥機」。布萊恩·維頓就常部分引述伊朗媒體的這一稱呼。據悉該飛機可以在兩個小時內攻擊地球上任意一個目標。
美國海軍軍事學院國家安全決策部主任瓊·約翰遜·弗裡澤指出，這種航天器已具備「機動變軌衛星」的功能，可以躲開來襲的反衛星導彈。另外，一旦美軍將太空定位為戰場，X-37B就能對美國對手的衛星、飛船甚至是空間站下手，而不用擔心對方的反制手段。這樣看來，X-37B不僅是一種全新的太空運輸平台，還是極具軍事潛力的「太空戰機」。
維頓懷疑，X-37B或許被用來為負責製造和運行美國間諜衛星的國家偵察局測試傳動設備。「正如我們所知，關於國家偵察局的每件事情、任何事情都是機密。」維頓說。BBC則指出，美國一向對中國的太空項目不放心，哪怕是最清楚不過的民用航天項目，也會感到深深的不安。
科研航天器凸顯脆弱性
著名戰略評論員、中國社會科學院美國研究所研究員洪源表示，X-37B可以對近地、遠地軌道乃至機動飛行的航天器進行直接攻擊。
由於X-37B具有高度機動性和變軌特性，其他國家現有的地基反衛星武器不能夠對其造成威脅，未來可能會對我國地面重要目標、航天產業和太空資產的安全形成重大的威脅。
俄羅斯、中國、日本等國的太空項目雖然也都有聲有色，但大都停留在純粹的太空探索和科學研究領域。因此，美國空軍完全可憑借X-37B這「一招鮮」制衡甚至威懾其他進入「太空俱樂部」的國家，確保其太空霸權不丟。
X-37B接近「天宮一號」凸顯了純粹執行太空科研探索任務的航天器在美國「太空戰機」面前的脆弱性。
延伸閱讀
更多無人機飛向中國
《日本時報》7日稱，美國計劃2018年之前在太平洋地區的航母上部署海基無人機。美國第七艦隊司令、海軍中將布斯科克稱，將來這些無人機是美軍在太平洋和印度洋行動不可或缺的一部分。「艦基無人機系統擁有巨大的潛在優勢，尤其是在我們的情報搜集和偵察行動的範圍及持續時間越來越長的情況下。」他說道。
報道稱，目前美軍艦載戰鬥機和轟炸機想要對遠處目標發動打擊，都必須在距離目標800公里之外的地方起飛，方能保證美軍艦艇免遭對方陸基導彈和戰機的襲擊。但新一代海基無人機則將美軍作戰半徑擴大至以艦艇為中心2500公里。此外，美軍還在增加可操控無人機的飛行員的訓練，其人數已經超過了傳統戰鬥機和轟炸機飛行員的數量。
一篇發表在巴基斯坦愛國者網站上的文章則說，五角大樓正在將很多的武裝無人機，包括「捕食者」和「死神」，調撥到美軍的太平洋司令部麾下，它們在那裡的用途就是支持對中國的偵察活動，無人駕駛飛機將監控中國的軍力增長，以及朝鮮的核計劃和導彈計劃。
《華盛頓時報》先前也刊登了一篇有關計劃向太平洋派遣更多無人機的文章，稱五角大樓對全球範圍內33架「捕食者」和32架「死神」無人機，制定了一份50億美元的預算。
據美國軍方消息人士說，「捕食者」和「死神」無人機可能部署在東北亞的韓國和日本沖繩，這兩種飛機能以644公里的時速連續飛行24小時。
無人機的監控面比偵察衛星更廣，監控持續時間也比偵察衛星更久。無人機搜集的數據，幾乎立刻就能傳到地面的基地。同時，在緊急情況下，它們還能發射致命的精確打擊導彈。
美國媒體援引美國軍方透露的消息說，美國軍方去年在關島部署了「全球鷹」無人偵察機，而此次「捕食者」和「死神」將與「全球鷹」一道監控中國。華盛頓智庫全球安全研究所的負責人約翰派克說，「捕食者」和「死神」很有可能被用來監視中國沿海。
美國媒體透露，在阿富汗、巴基斯坦以及關島，實際上現在已經有美無人機在執行任務。而未來在東北亞，包括韓國以及日本沖繩，都要部署相應的無人機。觀察人士分析認為，美國將派無人機對東北亞，包括中國、朝鮮進行監視，而這種監視以前一直在進行。
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首次試飛貨運無人機
美國軍方不久前在阿富汗多次試飛了一種新型無人駕駛直升機，以期提升向偏遠位置運送物資的能力，減少路邊炸彈和地雷對其造成的傷亡。
美軍駐阿富汗軍官凱爾·奧康納對當地媒體說，自上月以來，由16名技術人員和8名海軍陸戰隊隊員組成的測試小組已經對兩架「卡曼K-MAX」無人駕駛直升機進行了20次試飛，向軍事基地運送貨物近18噸，相關測試將持續6個月。
據介紹，這種新型無人機裝載的電腦中載入了任務內容，通過自動駕駛儀控制飛行。同時，陸地控制中心還可實時監控飛行狀態，並在出現意外情況時接管飛行控制，改為人工遠程操控。
奧康納說，地雷和路邊炸彈等簡易爆炸裝置使車輛運輸安全難以保障，新型無人駕駛直升機則可以躲避這類危險。
美軍方人士說，這是美軍首次將無人機專門用於物資運輸。測試結束後，美軍方將決定是否讓這種新型無人機承擔常規運輸任務。 | 
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