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 東南亞各國連番上漲的軍費引起了該地區會否爆發軍備競賽的疑慮。圖為2010年2月1日，「金色眼鏡蛇-2010」軍演開幕式現場。當時來自泰國、美國、印度尼西亞、新加坡、日本、南韓的約1.4萬名軍事人員參加了演習。 【文匯網訊】據中評社編譯報道,近來，東南亞國家國防開支的飆升引起了國際廣泛的關注。東南亞國家以「瘋狂購物(shopping spree)」的速度不斷翻番軍費預算，令各方擔心東南亞將爆發軍備競賽。英國《經濟學人》雜誌目前刊發文章稱，雖然東南亞軍費增速明顯，但對底子本就薄弱的東南亞國家來說，多出的軍費大部份還是用於本國軍隊的現代化建設。戰略上的考量還是該地區國家的首要出發點，從目前來看，東南亞國家還無力也無意進行軍備競爭。
文章以新加坡為例。只有五百多萬人口的島國新加坡以高效的金融中心、嚴謹的律師業和一流的高爾夫球場而聞名。但同時，沿著新加坡的航道卻也佈滿了武器。
斯德哥爾摩國際和平研究所(Stockholm International Peace Research Institute)的一份報告顯示，新加坡已經是世界第五大軍火進口國，在武器進口上的花費佔了世界各國軍火進口費用的4%。如果按人頭計算，新加坡人均國防費用要遠高於美國、以色列和科威特。2012年，新加坡將用國家預算中的24%——約97億美元進行國防建設。
數據是驚人的，但是自1965年從馬來西亞獨立以後，新加坡就已經是該地區國家開支最多的國家之一了。而不同之處就在於，東南亞其它國家基本上是把錢花在建設上，只有新加坡成為了世界上國防費用增長最快的國家之一。簡氏信息集團軍事分析人士稱，2011年，東南亞各國的國防費用總計高達245億美元，上漲了13.5%。而這一數據到2016年預計將會升至400億。斯德哥爾摩國際和平研究所報告稱，2005到2009年，馬來西來的軍火交易是上一個五年的八倍，而印度尼西亞在同時期內軍火費用也上漲了84%。
文章稱，這只是泛亞地區普遍存在的現象。中國每五年軍費開支就會翻番，而印度今年也宣佈將國防費用提高17%，達400億美元。倫敦國際戰略研究所(International Institute for Strategic Studies)報告稱，在現代史上，亞洲的軍事費用第一次要超過歐洲。
一直到最近某些東南亞國內發生了內亂，軍費開支上升的勢頭才有所遏制。但是，在十年內這一地區就沒有發生過洲際衝突。新加坡對馬來西來和印度尼西亞的存在性焦慮(existential angst)卻仍然存在。同時，也很難想像除了柬埔寨和泰國之外，東南亞聯盟內的國家會真正地擦槍走火。
儘管如此，東南亞的大多數國家卻有意將其在經濟上的成功轉移到國家軍事裝備的升級上，並且已付諸行動。在1997-1998年亞洲金融危機期間，許多國家的國防費用被大幅削減，許多的飛機和船舶也已經古舊。現在，這些國家的經濟得以快速發展，平均每年保持6%以上的增長，國家預算也充裕起來。簡氏信息集團的分析師比爾.埃德加(Bill Edgar)稱，東南亞國家現在的這種現象還不能被稱為是軍事競賽戰略，而是現代化的表現之一。
以該地區的大國印度尼西亞為例，2004年的印度洋海嘯不僅摧毀了印尼人的家園，還使國家軍事力量薄弱的現實暴露了出來。當美國和澳大利亞的航空母艦在被海嘯蹂躪過的亞齊省提供援助和搜尋遇難者時，印尼自己的部隊卻只能淪為「看客」。新上台的印尼總統蘇西洛將這視為一種「恥辱」。據一名印尼前將軍稱，從那時起，印尼就把國家軍隊的現代化視為了國家的首要任務之一。
2012年，印度尼西亞的國防費用達80億美元，這對於一個2.4億人口的國家來說並不算多，但卻比2006年26億美元的國防開支有了大幅的上升。這筆國防費用的大部份將花在購買新的硬件設施上。印尼已經購買了俄羅斯和美國的軍用飛機，包括F-16戰鬥機、海軍戰艦以及C-13運輸機的部份裝備。今年1月，印尼又簽署了一項11億美元的合同，購買三艘德國制的柴電潛艇。現在，議員正在討論是否要繼續從荷蘭購買100輛豹系列坦克。同時，提高軍隊士兵的工資和福利也提上了議程。
軍費上升的另一個原因是東南亞國家內部的政治鬥爭。新加坡國立大學專家李德華(Terence Lee)稱，在這些軍隊淩駕於政府之上的國家裡，政治家需要通過擴大軍費預算來向軍方換取某些政治承諾——泰國就是一個很好的例子。
另一方面，新加坡的軍費增加卻有一個不同的動機。新加坡是該地區唯一一個擁有獨立的高科技軍事工業的國家。新加坡一直都有向其它發展中國家出售武器的歷史，最近也得到了一份西方國家的軍購訂單。世界前一百家軍火製造商中唯一的東南亞公司新科工程(ST Engineering)已經累計向英國出售了100輛野馬裝甲運輸機，這些運輸機被用在了阿富汗戰場上。
總而言之，戰略上的考量確實起到了一些作用，其中一個很大的顧慮就是中國。中國軍力的上升確實激起了南海周邊諸國的擔憂。以越南為例，越南已經從俄羅斯購買了6艘基洛級潛艇，並打算在未來十年再購買7艘護衛艦和輕巡洋艦。菲律賓總統阿基諾三世也在去年將菲國的國防預算翻了一倍，高達24億美元。
當然，即使有了新型的潛艇和飛機，越南和菲律賓仍然無法同中國的軍力相比，更不要提發動戰爭。但是，這卻可以使中國在做任何決定前思慮再三。這或許可以給美國前來「營救」多點時間吧。 | 
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