【文匯網訊】據參考消息網報道，美國《國家利益》雙月刊網站23日發表題為《南中國海的小棒外交》的文章，作者為詹姆斯·霍姆斯和吉原俊井。文章稱，當美國及其東南亞盟友過分重視佔據著新聞頭條的大棒政策問題時，有必要高度重視不起眼的中國民用船隻——中國的「小棒」。北京可能希望使用審慎的手段來達到自己的目的。這很可能獲得成功。
文章稱，近來，菲律賓和中國艦船在黃岩島海域對峙，中國派遣輕武裝（甚至是非武裝）的非作戰艦船來維護其在南中國海的領土主張是合情合理的。北京的溫和態度符合其行事風格——在保持壓倒性軍力儲備的同時，根據情況調整軍力部署以威懾「不聽話」的東南亞國家。這就是機智外交——僅使用所必需的最少軍力，其中包括海上監察及執法部門的民用船隻。
將海洋實力視為一種歷史傳承，這為中國領導層提供了一系列選擇，其中包括揮舞一根「小棒」以達到其目的。它之所以能夠這樣做的原因是：馬尼拉及其他對該地區島嶼和海域聲稱擁有主權的國家認為，如果它們不服從中國的意願，北京可能準備揮舞大棒——解放軍的戰艦、戰機和導彈——攻擊它們。如果菲律賓不通過加強自己的海洋力量或者利用強大的外部勢力的幫助來制衡中國，未來可能會出現更多像黃岩島這樣的局面。
文章稱，在領土衝突中使用非軍事船隻體現了中國老謀深算且有條不紊的戰略，目的是確保中國在整個亞洲海域的領海所有權主張。
首先，使用海監船這類船隻傳達了中國的外交信號。派遣執法船意在表明中國正在維持主權海域的治安。
其二，中國與東盟之間一邊倒的力量對比需要一種軟接觸的方式。試想一下，如果裝備一流的中國護衛艦或驅逐艦與不在一個等級的菲律賓海軍艦船對峙，會製造怎樣的新聞場景。在該地區國家的眼中，中國看起來是在以大欺小。
其三，使用非軍事船隻還意味著把爭端控制在本地範圍內，同時避免緊張趨勢升級。
其四，非軍用船隻將使中國能夠對南中國海島嶼和海域聲稱擁有主權的對手施加輕微但持續不斷的壓力。
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