【本報記者何玫、安莉海南21日電】國家民政部網站21日發佈《關於國務院批准設立地級三沙市的公告》，稱國務院於近日批准，撤銷「海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處」，設立地級三沙市，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。三沙市人民政府駐西沙永興島。海南省三沙市設立後，將成為中國領土最南端的地級市，而此前中國最南端的地級市為三亞市。據瞭解，三沙市下轄西沙、中沙、南沙諸群島，涉及島嶼面積13平方公里，海域面積200多萬平方公里，接近全國陸地面積（960萬平方公里）的四分之一，是中國面積最大、人口最少的城市。

史料記載，中國最早發現、命名並持續對西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行使主權管轄。新中國成立後，於1959年3月設立了「西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處」，由海南行政區領導，管轄西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域。1969年3月，該辦事處改稱為「廣東省西、南、中沙群島革命委員會」，1981年10月又恢復為「廣東省西、南、中沙群島辦事處（縣級）」。1988年海南建省辦經濟特區，「西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處」相應劃歸海南省管轄，正式更名為「海南省西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處」，辦事處設立在永興島上，為縣級建制。三沙市設立前，西南中沙工委書記是張耕，西南中沙辦事處主任為馮文海。

西南中沙群島包括260多個島、礁、沙、灘，散佈在南海上，東西相距900千米，南北長達1800千米。該區域屬熱帶海洋性氣候，全年無冬，氣候暖熱，濕潤多雨，常受颱風影響。三沙市政府所在地西沙永興島是西南中沙群島最大的島嶼，面積約2.13平方公里。由於西南中沙群島及其海域所處的特殊地理位置，長期以來一直處於軍事化管理狀態，除西沙永興島上有一定數量的駐島職工、民工和漁民外，其餘島嶼少有人常駐，多數漁民以流動作業為主，因此經濟社會發展相對滯後。近年來，由於永興島的基礎設施建設不斷改善，使永興島已初具小城鎮雛形。截止2012年，西沙群島常住總人口3500人，流動人口25000人，主要居住在永興島、石島、金銀島、深航島、中建島和東島上。

此次設立地級三沙市，是我國對海南省西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域行政管理體制的調整和完善，將有利於進一步加強我國對西沙群島、中沙群島、南沙群島的島礁及其海域的行政管理和開發建設，保護南海海洋環境。