【文匯網訊】據長江商報報道，美國媒體10日援引美空軍官員的話報道說，X-37B「軌道試驗飛行器」將於當地時間11日進行第三次發射，再次執行秘密試飛任務。
曾執行首次試飛任務
即將發射的「空天戰機」X-37B飛行器將使用曾執行首次試飛任務的第一架原型機，計劃於當地時間11日在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地由「阿特拉斯 5」型火箭發射入軌。但最終發射時間還需根據環境、天氣等因素決定。與前兩次任務降落在美國加利福尼亞州范登堡空軍基地不同，它此次試飛將降落在佛羅里達州曾用於航天飛機著陸的跑道上。
美國空軍原計劃10月發射該飛行器，但由於對「德爾塔4」型火箭上級引擎故障的調查而推遲。儘管本次試飛將使用「阿特拉斯5」型火箭和不同型號的上級引擎，但美國空軍希望能在發射前排除有可能存在的共性問題。
往返太空 可多次使用
美國太空網此前援引空軍新聞發言人特蕾西·邦克的話說，與前兩次飛行任務相似，本次飛行器的有效載荷和任務詳細信息是秘密的，但重點仍是測試X-37B無人駕駛飛行器的可重複使用性、功能和成本效益。
X-37B飛行器由波音公司製造，機體長8.8米，翼展4.5米，形似「迷你航天飛機」，往返太空和地面，可多次使用。這種飛行器只攜有航天發動機，發射方式與普通航天飛機無異，但美國希望它所測試的技術有助於研發同時載有航天及航空發動機、水平起降的全新飛行器。
這種飛行器可以與國際空間站對接，運送貨物。美國航天局1999年開始與波音公司聯手研發，原擬讓其取代航天飛機，後移交給軍方。但航天界對X-37B項目存在不同看法。
X-37B項目迄今實施了兩次原型機試飛。首架X-37B飛行器於2010年4月發射入軌，近地空間飛行超過220天。第二架原型機於2011年3月發射入軌，在執行了469天在軌試驗任務後，於今年6月返回地面。 | 
