【文匯網訊】據東方網報道，由於受自身航空工業的制約，長期一來，中國戰略空軍缺乏更多的大型軍用運輸機。在此情況下，中國只能選擇自國外引進這類飛機，而且只能選擇俄羅斯的產品。如今，中國自行研發的首款國產大型軍用運輸機運-20傳聞已開始驗證試飛，這是中國自行發展大型運輸機的努力。而與此同時，據俄羅斯「航空門戶」新聞網12月24日消息，俄羅斯「航空之星-SP」飛機製造廠宣佈，首架伊爾-76MD-90A型運輸機(伊爾-476)樣機塗裝已經完成，將於近期被送往莫斯科州茹可夫斯基空軍基地進一步測試。與此同時，有關中國將採購40架伊爾-476的傳聞也不時出現在相關媒體上，但尚未得到官方證實。那麼，中國到底是優先從俄羅斯採購大批伊爾-476應急呢?還是耐心等待國產運-20早日下線呢?
眾所周知，2005年中俄雙方簽定了一項軍售合同，中國將購買30架伊爾-76MD型運輸機和8架伊爾-78型空中加油機。但後來，俄羅斯製造這種飛機的工廠出現了問題，該計劃被嚴重擱置並導致最終流產。直到今年9月22日，俄羅斯重新改進的伊爾-476運輸機成功首飛，這項採購合同才出現新的轉機。
儘管與伊爾-76相比，改型後的伊爾-476外觀變化不大，但其內部進行了根本性地現代化升級改造。據稱，該機安裝了一套全數字飛行控制系統、玻璃駕駛座艙，以及4台新一代的PS-90A76型渦扇發動機，以及改進的「庫普爾」-76M航電系統。改進後的伊爾-476在載重量、航程、經濟型、可靠性等方面均有提高——最大起飛重量由190噸增加到210噸，最高運載能力達66噸，在運載50噸貨物時飛行距離可達7000公里，比伊爾-76MD最大載重47噸時3800公里的最大航程提高不少。其對起降場地的適應能力將更強，可在並不完全具備條件的機場上起降。特別是其貨艙容積已由伊爾-76的 235.3立方米增加到312立方米，已經考慮到現代許多武器裝備體積大的特點，因此在運載諸如主戰坦克這樣的大型裝備上，其運載能力相比伊爾-76已經大大改善。
就在這種飛機試飛成功後不久，今年10月4日，俄羅斯國防部與「航空之星-SP」飛機製造廠簽署關於採購39架伊爾-476型運輸機的合同，合同總值達1400億盧布(約合人民幣284.4億元)。這是該機的第一個國內用戶，而俄羅斯還同時希望，這種機型能夠得到中國、印度、伊朗等傳統用戶的青睞。不過，印度已經和美國簽署協議，開始採購美國更先進的C-17運輸機，剩下來的國外客戶只有中國有可能大批量採購，其他國家即便準備從俄羅斯採購，數量也不會很多，加在一起也很難超過十幾架的水平。
目前，伊爾-476試驗用樣機正緊張試飛，批生產型將於2014年開始交付。如果按照生產初期每月一架的生產速度，那麼，「航空之星-SP」飛機製造廠僅僅是完成俄空軍的訂單，就會生產到2017年。如果中國選擇批量訂購這型飛機，那麼，最早將會在這一年的下半年開始接收，如果一切順利的話，那麼交付完成該訂購計劃當在2020年左右。而此時，近幾天剛剛開始試驗的中國國產大型運輸機運-20，相信也早已開始進入批量生產狀態。
中國運-20作為以大飛機名目發展起來的國產機型，其承載了無數中國人的期望。據報道，當年時任國防科工委主任張雲川在參觀該機的研製現場時說，「應該在成熟技術及中國創新性技術的基礎上建造重型運輸機」。因此，預計該機很可能在伊爾-76MD飛機的基礎上建造而成，不過中國可能修改了機身空間和佈局，而且還使用了進口的俄羅斯功率更大的新型發動機，並且在設計研發過程中，中國得到了烏克蘭和俄羅斯專家的直接幫助，因而總體性能肯定超過了伊爾 -76。不過，該機結合中國近年來在相關領域的進步如超臨界翼、綜合航電、複合材料及加工、渦扇發動機等方面的進步，因而具有很多中國特色。
由互聯網披露的中國運-20重型運輸機的模糊圖片來看，該機採用了傳統佈局，大展弦比機翼，前緣後掠角24度，懸臂式T形尾翼，三點式起落架。據推測，運-20原型機將使用中國不久前從俄羅斯進口的D-30KP2發動機，其推力公認略有不足。中國曾經有意採購俄羅斯最新改進型伊爾-476運輸機使用的PS-90發動機，但沒有如願。
據稱，運-20將由三名機組人員操控，其最高載重量為66噸(C-17運輸機的運載能力為75噸，伊爾-476也為66噸)，機身長47米 (C-17為53米，伊爾-476為49米)，翼展45米(C-17為51米，伊爾-476為50.5米)，機翼面積為310平方米(C-17為353平方米，伊爾-476也為310平方米)，機高為15米(C-17為16.8米，伊爾-476為14.7米)，最大起飛重量略高於200噸(C-17為 279噸，伊爾-476為210噸)。就此數據來看，基本上均已超過伊爾-76，和改進後的新機型伊爾-476差不多。但是，預計在航空發動機上，中國運 -20使用的很可能是進口的較老型號D-30KP2，而伊爾-476使用的是較新的型號PS-90A76型渦扇發動機，因而中國運-20在推力上將會比伊爾-476遜色不少。但目前國內在渦扇-10(WS-10A)的基礎上，正在積極研發渦扇-20(WS-20)，未來批生產型上，才有望裝備後者，也才能顯著提升該機的飛行性能。
現在，中國運-20大型軍用運輸機剛剛展開了地面試驗，或在春節前後才能進行驗證飛行，如果一切順利，也要進行至少3年的試飛驗證。如果要進入最後的試生產狀態，這個過程可能在5年左右，也就是說至少在2017年前，中國空軍還得不到這種大型運載平台。正因為如此，在等待國產大運輸機的急迫心態下，在採購俄羅斯最新的伊爾-476也遙遙無期的情況下，中國今年被迫選擇從俄羅斯空軍採購了10架返修的伊爾-76運輸機來應急。
可是，如今已經開始大步進行戰略空軍建設的中國空軍，已經有些迫不及待。同時，將要執行更多國際任務的中國運輸航空兵，比如海外維和、人道救援以及撤僑任務等，其對大型戰略運輸機的需求將更急迫，而隨著中國國力的持續發展，也十分需要中國運輸航空兵具備在最短時間內將多個旅或師級作戰編製機動運輸至世界上任何敏感地區的能力。
因此，補充和擴大中國空軍大型運輸機隊已經成為當務之急。但在俄羅斯的伊爾-476運輸機緩不應急的情況下，特別是國產的運-20已經幾近和伊爾-476處於同步發展水平的情況下，再花費巨額軍費引進國外同類型機型並不是最佳辦法。而且，就俄羅斯的交貨時間來看，現在簽訂訂購合同也會等到4∼5 年後才能生產，這和中國國產運-20的交付時間雷同，在這樣的情況下，再盲目進口俄羅斯飛機作用就不大。除非中國迫不及待，在軍隊現代化建設迅速飆升的情況下，對大型軍用運輸機求之若渴，必須在短時間內迅速擁有大批大型軍用運輸機，那樣，就必須採取國產和採購同時進行，才能滿足自身的強大的需求。
如果中國要建立戰略運輸空軍，那麼，就必須具備可以快速投送成建制部隊的能力，因此，保守的估計應該裝備100架以上的大型軍用運輸機。按每架戰機能夠一次性運載150人計算，這樣規模的運力能夠迅速運送15000名士兵，也僅是一個師的規模。如果是重型裝甲師，那麼，或許運力還不太夠用。
此外，同樣強勁的需求還來自迅速擴張的空軍輔助機種，比如空中加油機、空中預警機、電子戰機以及特種任務載機。以中國空軍現有的第三代戰機數量，應該配備至少30架空中加油機，才能適應一場中等強度現代化戰爭的需要。同時，目前僅有的4架空警-2000預警機也滿足不了需要，至少應該為每個軍區配屬最少4架，這樣再加上海軍三個艦隊，那麼總需求也會達到36架(已有的4架仍配屬南京軍區不計入，空警-200配屬到軍級部隊)。而大型空中電子戰機，應該為每個軍區和艦隊配屬2∼3架，這樣算起來也會有20多架的需求。以上總起來看，對於大型特種任務運輸機的需求大概是90餘架。
所以，日漸崛起的中國空軍，亟需要數量很大的大型軍用運輸機，而僅僅依靠還處於發展中的運-20顯然很難在短時間內實現上述發展目標。因而，在不放慢國產機型發展的基礎上，適當採購一批俄羅斯的伊爾-476型運輸機，應該是無奈的選擇。此前與俄羅斯簽訂的購機合同，不但要認真落實，而且還應該對俄羅斯的交貨時間提出更快的要求。在2017年左右俄制伊爾-476型運輸機裝備中國空軍後，不但可以滿足中國空軍對特種任務飛機的急迫需求，而且還可以解決國產大型運輸機生產初期產量低的問題，從而為國產大型運輸機的技術完善爭取時間。
因此，中國空軍近期不但要加緊國產運-20運輸機的試驗和加速定型，更要盡快與俄羅斯達成採購的協議，力爭兩者都不放鬆，從而爭取在最短時間內，使得中國空軍得到滿足自身發展需要的大批大型軍用運輸機。
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