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 核聚變火箭想像圖 【文匯網訊】美國研究人員說，正在研製一種核聚變供能火箭，能夠大幅縮短人類駕駛深空間飛行器往返火星的時間。
據新京報報道，美國總統奧巴馬上台後，提出在本世紀30年代實現載人登陸火星的計劃。但是，以現有技術看，載人飛往火星並不容易。受動力所限，人類乘坐現有化學燃料深空間飛行器往返火星大約需要500天。美國福克斯新聞網11日援引美國華盛頓大學航空學和航天學副教授約翰·斯勞的一份聲明報道：「依賴現有火箭燃料，人類基本不太可能飛離地球太遠。我們希望，能夠提供更加有力的能量來源，最終引領我們實現跨星球旅程。」
斯勞口中的新能量來源就是核聚變。核聚變是指由質量小的原子，主要指氘或者氚在一定條件下發生原子核相互聚合作用，生成更重原子核並釋放大量能量的反應。這種反應是太陽等恆星以及氫彈的能量來源。斯勞估計，如果利用核聚變供能，人類往返火星的時間能夠縮短為30天至90天。
斯勞的研究項目有望在今年夏天末執行第一次融合測試。據新華社電
■ 原理
等離子體產生「超能量」
斯勞解釋核聚變供能原理時說，他的團隊把等離子體注入火箭噴管，隨後與內部的鋰金屬環接觸，後者會在離子體周邊「崩潰」，壓迫等離子體進入核聚變狀態。核聚變產生的巨大能量使鋰金屬在磁場中蒸發並且離子化，噴出火箭噴管，推動飛行器前進。一次核聚變供能過程只會維持數微秒，只要每分鐘重複一次這種反應，飛行器就可以獲得持續且強大的動力。
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