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 水轟-5早前起降失誤現場照片。資料圖 【文匯網訊】50年代初中國海軍曾引進6架蘇聯別-6水上飛機，但不足以滿足海軍的各種需要。1968年水轟-5的研製正式得到批准，並專門為這款飛機的研製，組建了一個水上飛機研究所，原型機由哈爾濱飛機製造公司製造，於1973年12月實施首次地面滑行，並於1976年4月3日首次進行水上起降試飛。1986年服役，從而開始接替陳舊的別-6型水上飛機。
據鳳凰網報道，水轟-5配備於解放軍北海艦隊航空兵，專門組建了一個水上飛行團。但是實際製造和服役的水轟-5飛機並不多。這主要是長期未開發出適宜於水上飛機的軍事用途。一般來說，水上飛機主要用於遠程反潛巡邏，不但航程長，對陸地機場的依賴小，可以靠水上艦艇補給燃油。水轟-5曾經創下連續飛行8.5小時的紀錄。
但是中國的反潛設備長期落後，因而水轟-5可以說自服役以來一直無用武之地，因而製造量很小，也導致水上飛機研究所和水上飛行團長期以來都處於非常尷尬、備受冷落的局面。
再加上相當一段時期中國也沒有研製空中預警雷達，水轟-5的實際用途只剩下海上目視巡邏，再就是救援和搜索。其訓練也一直停留在為飛而飛，僅僅是為了維持飛行人員、延續飛行經驗。實際上說穿了，在現行的裝備體系中，水轟-5的地位就是雞肋——食之無肉，棄之可惜。
當然，在民用領域，水轟-5也曾發揮過很大的用途，水上飛機的一大優勢就是消防作業時能在水面起降，直接快速吸水，1987年大興安嶺火災後，改裝實驗了水轟-5滅火機改型。很快，在1989年8月的青島黃島油庫特大火災爆炸事故中，水轟-5就發揮了巨大的作用，一次可迅速投放8噸多的水，而且來回穿梭很快，對撲滅火災起到極大的幫助。
到現在，這批水轟-5的服役時間已經達到27年，已經接近其先輩蘇聯別-6型的服役全壽命。水上飛機在海上飛行使用，高鹽度海水對其機體、發動機的腐蝕是相當厲害的，儘管水上飛行團的地勤機械師一直對其盡力維護，但終有力所不逮之處。
2013年5月30日上午10時許，北海艦隊一架水上飛機在青島膠州灣海域進行飛行訓練時失事墜海，雖然目前原因不明。但若排除天氣突變或撞鳥的原因(當日青島天氣多雲，22度左右，西南風3-4級)，機械故障的可能性很大。這種飛機接近於運輸機，飛行四平八穩，飛行員失誤的可能性也較低。
2004年，一架別-200型噴氣式水上飛機在青島進行了飛行演示。俄羅斯方面希望能向中國推銷這一機型。但最終中國方面沒有看上。2009年9月5日，中國航空工業集團公司正式對外宣佈，啟動大型滅火/水上救援水陸兩棲飛機研製項目。該飛機定名為「蛟龍」-600。
這是30年後中國重新啟動的水上飛機項目，中航工業集團肯定是希望能多造一些，多銷售出一些，但最主要的期待，還是在於中國海軍的水上飛行部隊上。
水上飛機是不是過時了呢?沒有，現代反潛作戰依然有其大展身手之處。就在前兩天，日本和印度政府將於5月29日在東京舉行首腦會談，日本首相安倍和到訪的印度總理辛格屆時將就向印度出口日本海上自衛隊配備的水陸兩用救援水上飛機「US-2」達成協議。這是日本將防衛裝備「轉為民用產品」出口的首項舉措。印度政府計劃至少採購15架，想將「US-2」用於海難救助和打擊海盜。
此前海上自衛隊共採購了5架。該型號飛機單價高達100億日元(約合1.24億美元)。日本政府認為，增加製造數量能夠降低每架成本，還能削減日本海上自衛隊的費用，因此將出口作為新目標。
顯然，隨著中國航空反潛設備零的突破，中國的水上飛機配備武裝，成為大航程反潛巡邏機是完全可能的，但這也依賴於新的、可靠性與現代化水準均得到提升的新一代機體。老一代水轟-5的失事，也讓這一任務變得愈發迫切，「蛟龍」-600研製的進度需要快些，再快些。 | 
