【文匯網訊】據網易援引外媒報道，美國空軍無人小型軌道測試飛行器X-37B已經在軌運行了400天，外界猜測其在太空中執行秘密任務，隨著任務期的延續，這架神秘的飛行器逐漸「浮出水面」。此前美國空軍已經進行了數次X-37B任務，測試了該型飛行器在軌道上的機動能力，以及如何在軌道上作戰。
X-37B是一種小型航天飛機，可快速進入軌道進行作戰：X-37B由波音公司研製，其發射方式是由火箭發射升空，和美國宇航局之前使用的航天飛機類似，因此其也是一種小型航天飛機，可以在軌道上進行機動作戰，完成任務後可以再入大氣層，滑翔降落基地，之所以將其稱為太空戰機，是因為X- 37B代表了未來空天作戰的模式，通過火箭等平台快速發射入軌，在軌道上等候時機，而且X-37B還可以在軌道上執行打擊敵方衛星的任務，是個軌道作戰的多面手。
X-37B本次任務結束後將進行部分升級作業：波音公司已經宣佈，其將在佛羅里達的地面設施進行技術升級，可以對X-37B進行更好地維護，在2015年時，波音公司將完成本次X-37B的飛行測試任務。到目前為止，波音公司關於升級改造的項目還不清楚，其中可能涉及到著陸跑道、雷達、跟蹤裝置以及制導硬件等方面，在范登堡空軍基地內也會涉及X-37B飛行器的改造。
航天飛機退役後留下了許多有待重新利用的地面設施，可能會被X-37B所使用：美國海軍戰爭學院國家安全事務教授認為佛羅里達基地將對X- 37B飛行器計劃進行調整，相關測試工作可能會轉移到佛羅里達的基地內。美國航天飛機在退役之後留下了許多設施，如何利用這些設施，則是一個大問題。
X-37B代表了未來空天飛行器的發展方向：X-37B是美國空軍未來的發展方向之一，其他的飛行器還涉及到高超音速飛行器，可在大氣層內進行高超音速飛行，速度至少將達到6馬赫以上，根據飛行軌跡和動力裝置的不同還可以劃分出滑翔彈道飛行的高超音速飛行器、吸氣式高超音速飛行器等，而且美國宇航局也有類似的計劃，因此未來的天空將是高超音速的飛行時代。
未來的航天飛機將使用更加先進的動力系統：事實上，美國宇航局試圖打造一種可撐起航天飛機退役後留下的空白，航天飛機的特點是運載能力強大，不僅可以運送大尺寸的構件，還可以運送7名宇航員，隨著航天飛機退役，國際空間站的建設也進入尾聲，航天飛機在國際空間站的建設中扮演了非常重要的作用，但是未來的航天飛機必然要進行較大的改進，其中之一就是使用更加先進的動力系統。 | 
