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 2014年3月29日，國家主席習近平來到柏林奧林匹亞體育場足球場，親切看望在德國訓練的來自陝西志丹縣的中國少年足球運動員。 【文匯網訊】巴西駐華使館公使迦龍對外證實，巴西總統羅塞夫已於近日正式向中國國家主席習近平發出邀請，希望他能夠前往巴西觀看7月13日的世界盃決賽。相對於自己和自己玩的乒乓球，足球的外交價值無疑更大。
據中國日報報道，世界銀行一份報告顯示，以購買力平價計算，中國馬上就要超越美國成為世界第一大經濟體，這比預想的早了10年。國際貨幣基金組織的調查結果是，中國在亞洲影響力遠超日本，成為東方第一強國。告別了弱國無外交的時代，習近平在國際舞台彰顯其卓越的領袖魅力，他敏銳地發現足球外交是各國領袖最熱衷的「關係學」。
巴西女總統羅塞夫邀請習近平親臨世界盃決賽，東道主領導人盛情期盼一個沒有取得世界盃參賽權的國家元首出席，這在歷史上極為罕見，可以說是最高規格禮遇。中國是巴西第一大貿易夥伴，中巴系金磚國家彼此貿易額最高的，恰逢兩國建交40週年，習近平答巴西記者問，有過「下一個章魚在哪」的小幽默，羅塞夫對於習近平主席的球迷身份肯定也早有耳聞。
足球幾乎是除美國之外，大多數重要國家的第一運動，習近平不止一次故意暴露足球迷身份，當然不是誇耀自己的愛好，而是要融入到全世界的「足球公關文化」。習近平以智慧謙和的足球迷形象示人，在德國他穿上勒沃庫森10號球衣，在英國他接受了卡梅倫英格蘭隊戰袍;在荷蘭他與范德薩親密交談，在美國他承認是小貝的粉絲;在法國他提起了國足新帥佩蘭，在墨西哥他感謝了米盧，最拉風的還是在愛爾蘭，穿著長風衣和皮鞋，踢球秀腳法仍然很有范兒!
足球外交是「習外交」不可分割的一部分，2014年新年賀詞背景書架上就擺放著踢球照片，此時足球已不僅僅是個人興趣愛好，更傳達了大國的胸襟和姿態!足球外交與乒乓外交還是有本質區別的，足球外交是積極的走向世界，作為大國有熱忱、有責任、有實力與各國平等交流;而乒乓外交相對封閉和單邊，更多的是要世界瞭解中國，化解隔膜誤會，幾乎沒有對外施加影響的意願。
窮時不走親戚家，餓時不進蘿蔔園，這句俗語生動刻畫出中國人死要面子的心理。但如今時代不同了，中國人空前的自信、樂觀和豁達，他們不會因為乒乓球「宇宙第一」，就總是搖擺乒乓大旗;也不會因為足球「亞洲二流」，就談之色變三緘其口。當年美國不覺得乒乓球水平低下有什麼可恥的，所以才有了乒乓外交;如今中國也不會因為足球糟糕透頂，就扭扭捏捏，這正是不護短、不掩丑、不露怯的盛世氣魄!
新一代領導人並沒有全盤否定乒乓外交，而是通過足球外交開創新局面，因為體育外交的手段需要豐富化、多樣化，盡量避免墨守成規、呆板單調。前不久的中美夫人外交，彭麗媛和米歇爾就靠切磋乒乓球烘托出歡快氛圍;習近平擔任國家副主席期間，也參加過中美乒乓外交40週年紀念活動，由此可看出他對乒乓傳統的弘揚繼承。
寫出《拉丁美洲：被切開的血管》的烏拉圭作家加萊亞諾曾熱情謳歌：「足球在拉丁美洲，有時候比任何事情都重要」，他還曾深刻地分析：「對於拉丁美洲，美國是與世隔絕的冷漠存在，因為那裡忽視了最貼近大地的運動(指足球)。」而中國雖然足球踢球人口少得可憐，看球人口卻蔚為壯觀，足球外交有著重大的地緣政治意義——這邊廂埃爾克森、穆裡奇、洛維等多位巴西球星在中超闖蕩;那邊廂，解放軍飛行員在巴西航母上接受軍事訓練……
普京樂於借助柔道、冰球、滑雪展示其硬漢形象，奧巴馬喜歡打籃球昭示總統的率性隨意，而習近平對於足球的情有獨鍾並非包裝美化自己，而是出於深遠的戰略考慮——最接地氣的領袖選擇了世界上最接地氣的運動，這聽起來的確很美妙。 | 
