人類首次登陸彗星正在進行

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【文匯網訊】2014年11月12日北京時間傍晚16:35左右，歐空局羅塞塔探測器成功釋放「菲萊」著陸器開展人類歷史上的首次彗星登陸行動。

據新浪科技報道，儘管此前在檢查中發現菲萊著陸器頂部的反推冷氣發動機出現故障且無法修復。但在經過一整夜緊張研究之後，歐空局的工程師們仍然決定讓菲萊按計劃執行登陸方案。

28分20秒的延時之後，北京時間17:03左右，歐空局控制中心收到確認消息，菲萊已經與羅塞塔飛船安全分離，目前正在朝著彗星表面下降。整個過程將需要7個小時，在北京時間今天午夜前後，我們將收到消息，最終確認菲萊是否安全抵達了彗星表面。

「羅塞塔」項目是一項里程碑式的大膽探測計劃，其目標是追蹤並最終進入一顆彗星的軌道，隨後向彗星地表釋放一顆著陸器，人類歷史上首次對彗核進行登陸探測。其確定的考察目標位木星族彗星67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星。2014年8月6日，經過十年追趕，羅塞塔安全進入圍繞彗星運行的軌道。在8月至11月間，羅塞塔飛船一直在圍繞彗星運行，其搭載的各項設備對彗星表面進行了詳細考察，確定其地表環境條件。2014年11月12日，按照計劃羅塞塔飛船將會釋放「菲萊」著陸器登陸彗星表面。菲萊攜帶了一系列設備用於圖像拍攝以及彗核表面樣品分析。羅塞塔飛船將持續追蹤彗星一直到它過近日點(約2015年8月)，考察在此期間彗星發生的變化。

羅塞塔項目最早是在上世紀1970年代開始構思，其最初的設計是一項彗星取樣返回任務。最終歐空局科學項目委員會在1993年11月批准了羅塞塔項目的實 施。最初確定的考察目標是彗星46P/Wirtanen，但隨後在確定飛船的發射時間被定在2004年之後，項目的探測目標被重新確定為67P/丘留莫夫 -格拉西緬科彗星。

2004年3月2日，羅塞塔飛船從南美洲法屬圭亞那的庫魯航天中心由一枚阿麗安-5型火箭發射升空，隨後進行了3次地球引力彈 弓借力和一次火星引力彈弓借力。在其追逐彗星的途中，羅塞塔相繼在2008年和2010年飛越了2867號小行星Steins以及21號小行星 Lutetia，隨後在2011年6月進入休眠狀態。

羅塞塔飛船在2014年開始進入執行任務狀態——1月20日按計劃從休眠中甦醒，隨後進行了設備檢查，並繼續朝著彗星飛行。