【文匯網訊】據新京報報道，美國東部時間4月30日15時26分(北京時間5月1日3時26分)，美國航天局「信使」號探測器以撞擊水星的方式，為11年的太空旅程畫上了句號。
以3倍於子彈速度撞擊
「嗯，我想該說再見了。」在最後一刻，「信使」號通過其推特官方賬戶向地球人告別。大約14分鐘後，地面項目控制人員證實「信使」號已在水星上墜毀。
由於撞擊發生在水星背對地球的一面，人類無法捕捉到「信使」號撞擊的那一瞬間。美國航天局略帶傷感的聲明說，這個探測器「孤獨地死在了距太陽最近的這顆小小的、被炙烤的行星上」。
按照美國航天局的估計，燃料耗盡的「信使」號先是從一個注滿岩漿的盆地上空幾公里處飛過，然後以比子彈還快3倍的速度撞上水星坑坑窪窪的表面，留下一個直徑16米的大坑。
美國航天局解釋說，如果「信使」號還在，它將在這一刻從水星背後飛出，但設在美國加利福尼亞州的監控站沒有探測到任何信號。
證實水星北極貯存數億噸水冰
「信使」號於2004年8月升空，是人類第一個水星探測器。在向水星進軍的過程中，「信使」號面臨的最大障礙是太陽的巨大引力和高溫。為克服高溫影響，「信使」號配備有大型遮光罩。為克服引力影響，「信使」號多次近距離飛掠地球、金星和水星，實現持續緩慢減速。
2011年3月，「信使」號進入水星軌道，先後繞水星飛行4100多圈，獲得許多重要發現，其中包括在2012年證實多年的猜測，即水星北極地區貯存著數十億噸水冰。
除了「信使」號，歐洲與日本也計劃探索水星，雙方聯手打造的BepiColombo水星探測器將於2017年發射升空。
●2004年8月3日
發射
●2005年8月
高空飛掠地球
●2006年10月
高空飛掠金星
●2007年6月
高空再次飛掠金星
●2008年1月
高空飛掠水星表面，並向地球發回了第一批水星照片
●2008年10月
高空再次飛掠水星
●2009年9月
高空第三次飛掠水星
●2011年3月
進入水星軌道，成為首顆圍繞水星運行的探測器
●2015年5月1日
耗盡所有燃料，在水星撞毀
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