【文匯網訊】據環球網12日報道，美國航空航天局(NASA)「新視野」號探測器發回的最新3D影像，冥王星南端可能存在巨大的冰火山。NASA行星科學家Jeff Moore說：「雖然我們還沒有準備好宣佈我們已經在冥王星發現火山構造的消息，但這些(猜測)肯定存在可疑性，我們正在緊密研究當中。」
科學家們在冥王星上發現的疑似冰火山的山脈有兩條，一個是Wright Mons，高度為1.8到3.1英里(3-5千米)，另一個為Picard Mons，高度達到了3.5英里(6千米)。儘管這些地貌看起來很像地球上那些會噴發岩漿的火山，但冥王星上的冰火山噴發出來的可能是一些融化的泥漿，成分主要是水冰、氮或氨。
NASA的新視野號繪製了超過1000個火山口的位置，這些火山口表面的年齡跨度很大。這很可能意味著，冥王星在地質歷史上曾經非常活躍。
在新視野號取得的新發現中，還包括流動的冰和大範圍的薄霧，這些都表明冥王星是一個充滿奇觀的冰雪世界。這張全景圖由新視野號在距離18000公里的位置拍攝的，就在15分鐘前，探測器剛剛到達距離冥王星最近的位置。
天文學家認為圖中的地貌是一個冰火山。如果冥王星被證實確實存在火山，那將為研究其地質和大氣演化提供非常重要的新線索。
這些3D圖片還顯示了冥王星表面不同位置的年齡跨度。科學家通過計算撞擊形成的隕石坑數量來推斷冥王星表面區域的年齡。隕石坑的數量越多，該地區就越古老。統計結果顯示，冥王星的表面最早可以追溯到太陽系行星形成之後不久，大約40億年前。
冥王星的衛星很小，自轉速度很快，如距離最遠的冥衛三在環繞冥王星一圈時會旋轉89次。科學家認為，這些衛星的旋轉速率可能會有變動，因為冥衛一(Charon，卡戎)會產生強大的扭矩，使每顆衛星都無法進入與冥王星同步的旋轉狀態。
在新視野號拍攝的色彩擴展圖片中，可以看到冥王星上圓潤而紋理奇特的山峰，其非正式名稱為「塔耳塔洛斯山脊」。這些山峰聳立在冥王星的日夜分界線上，具有奇特形態的藍灰色山脊，紅色的物質點綴其中。這張圖片涵蓋了大約530公里寬的區域，綜合了藍、紅和紅外圖像。
在新視野號對冥王星歷史性的飛掠過程中，獲得了大量意義非凡的圖像，可以看出，這顆矮行星的色彩「十分壯麗」，具有奇特的表面特徵和動態變化的地質。過去幾周來，新視野號還發現了高聳的冰山和山脊。這張冥王星圖片經過了色彩增強，以顯示出其表面成分和紋理的差異。
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