【文匯網訊】據新浪科技援引國外媒體報道，在聖經故事中，動物們兩兩踏上諾亞方舟，從而在末日中倖免於難。而在現實世界中，也存在類似的「諾亞方舟」，只不過要高科技得多。科學家近日開展了一項研究項目，希望能在地球第六次大滅絕開始之際，將即將滅絕的瀕危物種的DNA保存下來。
目前為止，科學家已經從5000個物種身上收集了48000個樣本，包括西伯利亞虎和遠東豹等瀕危物種。「許多物種在我們知道它們的存在前就已經滅絕了。」諾丁漢大學人類基因學教授，該項目主持人約翰·阿穆爾(John Armour)說道。「『冰凍方舟』項目的目的就是，在為時已晚之前，為我們的子孫後代保留下這些珍貴的材料。」
「冰凍方舟」網絡由英國科學家布萊恩·克拉克(Bryan Clark，於去年去世)和妻子安·克拉克(Ann Clarke)於十幾年前創立，如今在全世界範圍內已有了22個合作夥伴。該項目總部位於英國諾丁漢。在所有樣本中，有705個樣本被保存在室溫下，其餘則被放置在零下80攝氏度的冰櫃中，其中包括了西伯利亞虎和遠東豹的基因樣本。該項目的理事之一、艾德·路易斯教授(Ed Louis)稱，許多人都對這個項目持悲觀態度。
「他們認為我們應當盡一切努力保護瀕危動物。但事實上，這樣做既不切實際，也不可能辦到。而我們現在所做的，則可以將所有生物的基因遺產保留下來。」
啟發克拉克開始這一現代方舟計劃的，是一種名為Partula的蝸牛的滅絕。這種蝸牛只存在於大溪地。在當地為了驅逐一種軟體動物而引進了另一種肉食性蝸牛之後，Partula蝸牛的數量急劇減少。
克拉克在自己的實驗室中收集了一些Partula蝸牛，並將它們送往幾個不同國家的動物園。他設法用這種方式保存下了一些物種的基因，如今，人們正在對重新引入這些物種進行測試。
「有一天，我們倆互相看著對方，心想肯定有別人也在為瀕危物種做著同樣的事情，」安·克拉克回憶道，「但這些研究無法將所有動物都包括在內，尤其是無脊椎動物。而無脊椎動物雖然沒有脊椎動物那麼迷人，但也具有非常重要的意義。我們都依賴著無脊椎動物。如果無脊椎動物消亡了，我們也會隨之消亡。」
許多物種的數量目前都在銳減之中，因此科學家認為，地球的第六次物種大滅絕已經拉開了帷幕。上一次物種大滅絕是6500萬年之前，導致了恐龍的滅絕。
在記者伊麗莎白·科爾伯特(Elizabeth Kolbert)所著的《第六次物種大滅絕》一書中，她指出，這些生物的消亡是由人類活動和氣候變化共同引起的，海洋生物受到的影響尤其嚴重。
而書中做出的預測也十分嚇人。例如，書中指出，佔全部海洋生物四分之一的珊瑚很可能到2050年就會全部消失。此外，國際自然保護聯盟指出，約有41%的兩棲動物和26%的哺乳動物也面臨著滅絕的危險。
通過將這些物種的基因材料存儲起來，在它們滅絕之後，科學家將獲得大量寶貴的信息，並且或許能利用這些信息研發新的藥品。
路易斯教授表示：「從現在來看，抗生素不久就會失去療效。兩棲動物的皮膚上有許多能夠殺死細菌的小分子物質。等抗生素徹底失去效用之後，我們或許可以從這些小分子中找出新的解決方案。」
但除此之外，該項目還可以更進一步。阿穆爾教授指出：「我們最理想的做法是，通過這一項目杜絕生物滅絕的可能性。我們可以以這些基因材料為基礎，利用其提供的基因信息，重新創造出這些生物。」 但目前為止，這一想法還顯得太不切實際。
「有些人認為『我們這是在耍弄上帝』，而我的回答一直是，我們只不過是將選擇權留給後人而已，等他們有了相應的技術之後，便可以決定如何利用我們保留下來的基因信息。但如果我們不把這些信息保存下來，他們到時將毫無選擇的餘地。」
前五次生物大滅絕
地球歷史上共發生過五次生物大滅絕。
奧陶紀大滅絕
這是地球五次大滅絕中的第一次，發生在距今約4.4億年之前，嚴重程度或許排名第二。在那次大滅絕中，幾乎所有海洋生物都消失了，全部生物則滅亡了85%。
晚泥盆紀大滅絕
距今約3.75億到3.59億年前，地球上的環境巨變導致絕大多數魚類滅絕，在此之後約1億年時間裡，海洋中都沒有形成新的珊瑚礁。
二疊紀大滅絕
這是地球歷史上規模最大的生物滅絕事件，對地球生態造成的影響也最為深遠。它發生於距今約2.52億年前，在留下化石記錄的物種中，有97%的物種都永遠地從地球上消失了。
三疊紀大滅絕
恐龍首次出現於三疊紀早期，但當時大型兩棲動物和類似哺乳動物的爬行動物才是陸地上的主導。不過，發生在距今約2.01億年前的大滅絕很快改變了這一形勢。
白堊紀大滅絕
約6600萬年前，一顆小行星擊中了地球。人們認為，正是這一事件導致了恐龍統治時期的結束。
研究人員稱地球第六次生物大滅絕即將開始
研究人員於今年六月宣佈，地球正在進入一次新的大滅絕時期，將對人類的生存造成威脅。
一組美國科學家稱，他們的研究顯示，我們即將經歷地球上第六次生物大滅絕。
該研究指出，地球上的物種消亡速度比正常速度快了100倍——而這還算是保守估計。
專家警告稱，這種災難性的物種損失將對人類的生存造成嚴重威脅，此外，一些對生態系統來說至關重要的環節，如昆蟲為作物傳粉、濕地的淨化作用等，也將處於危險之中。
距該研究的領導者、保羅·厄爾裡奇(Paul Ehrlich)稱，如果地球上的物種按照目前的速度消失下去，人類在三代之內就會失去很多由生物多樣性帶來的益處。「我們這是在自斷後路。」他說道。
在這篇被發佈在期刊Science Advances上的研究報告中，科學家指出，人類將遭受「全球性的生物多樣性損失」，而且保護這些瀕危物種的機會也在急劇減少。厄爾裡奇教授表示：「我們的研究顯示，人類即將迎來地球第六次生物大滅絕。」
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