【文匯網訊】2016年起，國務院決定將每年4月24日設立為「中國航天日」。2016年首個中國航天日以「航天夢，中國夢」為主題，同時還宣佈了一系列太空探索的新計劃。
據澎湃新聞報道，將這一天定為「中國航天日」，是因為46年前的這天，我國自行研製的第一顆人造地球衛星「東方紅一號」，由長征一號運載火箭發射成功。拉開了我國航天事業的序幕，中國成為繼蘇聯、美國、法國和日本之後世界第五個完全依靠自己的力量成功發射人造地球衛星的國家。
1970年4月26日，《人民日報》套紅頭版，我國第一顆人造地球衛星發射成功。
在上世紀六七十年代的特殊社會背景下，「東方紅一號」的設計、研製和成功發射極大鼓舞了中國的科學家和中國民眾。
人們爭相眺望「東方紅一號」通過北京上空。新華社 圖
1958年5月17日，毛澤東主席在中國共產黨八屆二中全會上發出了「蘇聯人造衛星上天，我們也要搞人造衛星，要搞就要搞得大一點」的號召，表達了中國發展航天技術、向宇宙空間進軍的強烈願望和決心。三個月後，中國科學院成立「581」組，專門研究我國的人造衛星問題，並把這一任務的代號定為「581」任務，意為1958年的第1號重大任務。「581」組由錢學森任組長，趙九章、衛一清任副組長。隨後，趙九章率領中國高空大氣物理代表團訪問蘇聯，考察蘇聯人造衛星和運載火箭的情況。然而，蘇聯只讓中國代表團參觀了天文台，空間電子所和一些探空火箭的儀器艙、生物試驗艙，以及振動、衝擊設備。這讓中國代表團明白「發展宇航科學，主要靠我們自己的力量!」
隨後，科研人員進行了一系列相關實驗，包括T-7M探空火箭等，為人造衛星做技術準備。1965年7月，由錢驥主持起草了《關於發展我國人造衛星工作的規劃方案建議》。兩個月後，中國科學院組建了人造衛星設計院成立，中國第1顆人造衛星方案論證會(代號「651」會議)召開，會議一致認為，雖然我國空間技術起步較晚，但起點要高，第1顆人造衛星在技術上要做到比美、蘇第1顆衛星先進。衛星入軌後，要「抓得住、測得准、預報及時」，使全球人民能「看得見、聽得到」。
「東方紅一號」衛星的音樂裝置。
「看得見」就是衛星在軌飛行時能讓地面上的人用肉眼直接看得見，以便鼓舞人心，「聽得到」就是衛星要播送音樂，且可被地面接收和聽到。1967年初，中央正式確定中國第1顆人造地球衛星播送《東方紅》樂曲，以便讓全世界人民都能聽到中國衛星的聲音。為了達到這兩個目標，科研者想了很多辦法。
「東方紅一號」外觀。新華社 圖
「東方紅一號」衛星外形為近擬球體的72面體，直徑約1米，為了做到肉眼可見，技術人員將火箭的第3級用一個布氣球包住，升空後撐開，並在外層鍍鋁，提高亮度。由於第3級火箭是與衛星同步入軌的，一前一後，前後距離並不遠，看到布氣球就很容易找到「東方紅一號」。衛星升空後，中國對東方紅一號衛星飛經各國首都上空的時間進行了預報，以便各國觀測，在當時引起許多國家的強烈反響。
衛星播放的《東方紅》採用電子音樂，由地面大型接收站收到音樂後，再通過各級廣播台向全世界轉播。
人們正在收聽由衛星發回的《東方紅》樂曲。
在經歷了一系列的實驗後，1970年4月1日，2顆東方紅-1衛星、1枚長征-1火箭運抵中國酒泉衛星發射場，4月9日，衛星與火箭完成對接，一周後，周恩來總理親自打電話通知國防科委：政治局經研究後同意這次衛星發射的安排，並批准火箭、衛星從技術陣地轉入發射陣地。
1970年，科研人員在對發射前的衛星做最後一次檢查準備。
準備發射「東方紅一號」的「長征一號」運載火箭。
1970年4月24日，運載我國第一顆人造地球衛星的「長征」一號運載火箭成功發射。
4月24日21:35，「東方紅一號」衛星成功發射，為中國航天事業的建立和發展做出了開創性貢獻，奠定了中國航天事業前進發展的重要基礎，開創了中國航天事業的新紀元。標誌著中國從此進入了太空時代。
1970年4月24日，酒泉衛星發射中心的發射控制台，技術人員正在密切監測衛星。視覺中國 圖
發射後十五分鐘，國家廣播事業局報告，收到了我國「東方紅一號」衛星播送的《東方紅》樂曲，聲音清晰宏亮。
衛星發射後，人們爭相仰頭尋找衛星的蹤影。
1970年4月25日，新華社授權向全世界宣佈：1970年4月24日，中國成功地發射了第1顆人造地球衛星，衛星運行軌道距離地球最近點439km、最遠點2384km，軌道平面與地球赤道平面的夾角68.5°，繞地球1周114min。衛星質量173kg，用20.009MHz的頻率播送《東方紅》樂曲。
「東方紅一號」衛星發射現場。
酒泉衛星發射中心，地下13米深處的發射場控制室，牆上還寫著當年留下的標語——「一定要在不遠的將來趕上和超過世界先進水平」。
1970年5月14日，「東方紅一號」衛星停止發射信號，與地面失去了聯繫。但這顆對中國航天具有劃時代意義衛星目前仍在軌道上運行，2015年4月，北京天文台台長朱進在微博上發出「東方紅一號」略過北京上空的圖片。
圖中最長的拖線是「東方紅一號」的軌跡。 | 
