【文匯網訊】中新社5月9日報道，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所9日宣佈，該所倪喜軍研究員及其團隊發現距今3400萬年前的全球氣候劇變產生「演化濾器」效應，並且影響到人類起源。該成果已發表在美國《科學》雜誌。
研究團隊在中國西南地區發現了距今3400萬年前的6種靈長類化石新屬種，包括1種類人猿、1種眼鏡猴、4種狐猴一樣的靈長類，進而確定這些新化石及發現於緬甸、巴基斯坦、阿曼、埃及等地的相近時期靈長類化石的演化支系。
科學家稱，彼時的地球正處在地質歷史時期的「始新世」向「漸新世」的過渡階段。始新世的氣候溫暖濕潤，熱帶叢林的標誌性植物棕櫚樹曾分佈到北極圈。但在距今3400萬年前時全球氣候劇變，南極冰蓋急劇擴大，海平面急劇下降，森林大面積消失，熱帶雨林退縮到低緯度地區，地球從「溫室」變成「冰屋」。
研究表明，地球上的動物群和植物群在那時「重新洗牌」，尤其是對溫度非常敏感的靈長類。倪喜軍及其團隊發現，干冷氣候導致靈長類大量滅絕，原來繁盛於北美、亞洲北部和歐洲的靈長類近乎完全滅絕。
「在非洲北部和亞洲南部仍然保留有熱帶叢林的區域，靈長類得以倖存，但經歷了顯著的再組織過程。」倪喜軍及其團隊將受迫於古氣候環境劇變，使動物演化支系發生明顯再組織的現象稱之為「演化濾器」效應。該效應影響了靈長類動物的宏演化，直接導致產生現生類人猿主要支系。
科學家稱，狐猴型的靈長類在非洲幾乎絕滅，僅有少數小個體的種類生存下來，但類人猿的多樣性急劇增加。在亞洲情況剛好相反，前者幾乎沒有受到影響，類人猿的種類急劇減少。類人猿是指包括人類、猩猩、長臂猿、獼猴、葉猴等的各種靈長類，最早的類人猿化石出現於距今4500萬年前的亞洲。
為何同樣經過「演化濾器」的「過濾」，亞洲的類人猿走向滅絕，非洲卻演化出舊大陸猴類、各種猿類以及人類，科學家們還在探求。不過，他們提醒應該盡力避免氣候環境發生劇變，讓不可控的「演化濾器」在人類尚未做好準備之前不要發揮作用。
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