FAST望遠鏡全景照片。記者 劉凝哲 拍攝
中科院國家天文台副台長鄭曉年(右)、FAST工程辦公室主任張蜀新(左)介紹FAST望遠鏡工程。記者 劉凝哲 拍攝【文匯網訊】(記者 劉凝哲 大窩凼報道)2016年7月3日上午，隨著最後一塊三角形面板被穩穩吊裝安裝到FAST望遠鏡的底部，中國500米口徑球面射電望遠鏡主體工程正式完工。經過長達22年的設計、建造，這座位於中國大西南深山中的世界上最大單口徑射電望遠鏡很快將竣工並投入使用，「地球之耳」即將聆聽來自宇宙的聲音。FAST望遠鏡可參與火星及深空探測等重大工程，並將為天文學等科學研究插上翅膀。記者瞭解到，在FAST望遠鏡後續的應用中，香港科學家有望獲得等同於內地科學家的機會，申請使用FAST用於科學研究。
3日上午，位於貴州省平塘縣克度鎮大窩凼的FAST工程現場響起隆隆鞭炮聲。隨著中國科學院國家天文台台長、FAST工程總經理嚴俊的一聲令下，最後一塊反射面單元緩緩起吊，在完成了二次空中轉接並用纜索吊下滑到指定位置後被順利安裝在索網上。這意味著FAST主體工程的完成。
FAST望遠鏡是世界上最大的單口徑射電望遠鏡，相當於30個足球場大小。在FAST建成以前，世上已存的最大射電望遠鏡有兩個，一個是號稱「地面最大的機器」的德國波恩100米望遠鏡，一個是被評為人類20世紀十大工程之首的美國阿雷西博300米望遠鏡。中科院國家天文台副台長鄭曉年表示，FAST建成後，其靈敏度將比德國波恩100米望遠鏡提高約10倍，綜合性能將比美國阿雷西博300米望遠鏡提高約10倍。FAST有望在未來10∼20年保持世界一流設備的地位。
「FAST望遠鏡可以聽到人在月球上打手機」，鄭曉年以此形容這台望遠鏡的強大性能。射電望遠鏡最重要的指標參數就是靈敏度，理論上說，FAST能接收到137億光年以外的電磁信號，這個距離接近於宇宙的邊緣。FAST期望第一年就找到50-80顆銀河系外的脈衝星。FAST還可能觀察到早期宇宙的蛛絲馬跡——中性氫雲團的運動，從而揭秘宇宙的起源和演化。此外，FAST還能監聽到一些太空有機分子發出的獨特電磁波，搜索可能的星際通訊信號和外星生命。
FAST建成後，如何更好的運營是科學界關注焦點。FAST工程辦公室主任張蜀新向本報透露，今後將成立一系列機構，包括科學委員會、時間分配委員會和用戶委員會等等。科學家需要向科學委員會提出申請，明確要做什麼研究、達到什麼樣的科研目的以及觀測方法等，通過科學委員會評審後方可進行。FAST望遠鏡將向全球開放，但也會遵循國際慣例，優先選擇本國科學家的項目，而香港科學家在這方面有望獲得與內地同等的申請機會。「很多香港科學家擔任內地科研計劃的首席科學家，他們有很大的申請獲批機會」，張蜀新說。
FAST望遠鏡工程預計在今年9月竣工，進入測試調試階段。依照規劃，FAST將被應用於尋找和研究宇宙中的脈衝星等方面。此外，隨著FAST望遠鏡的建成，可以將中國空間測控能力由月球同步軌道延伸到太陽系邊緣，將為中國火星探測等深空研究奠定重要基礎。
責任編輯：吳筱惟